平元自然步道為大元山伐木時期的運材道路。

早期翠峰湖一帶的林區屬於大元山林場，與太平山林場互不隸屬，運用晴峰線運材鐵道， 結合索道的運輸方式，將木材運往古魯，經寒溪，再轉往羅東。

當時翠峰湖至古魯的林道，長達26公里，平元自然步道只是這段舊路的一小段， 長僅約0.85公里，步道寬闊，平緩好走，是翠峰湖地區最平易近人的一條自然步道。

平元自然步道的入口位於翠峰湖環山步道的觀日台（里程2.95K處），須先走約1公里的翠峰湖環山步道， 才能抵達觀日台，因此平元自然步道的實際長度約1.8公里。

從環山步道的東入口進入，前300公尺是高架的木棧道，通往翠峰湖的觀湖台。這段棧道是翠峰湖的人氣步道， 也是觀光團遊翠峰湖時，必定列入行程的路段。過觀湖台後，再走一小段木板步道，即進入林道， 寬闊的碎石子路，緩緩下坡，續行約700公尺，抵達觀日台。

圖：步道旁的岩石板劈理

觀日台是翠峰湖環山步道與平元自然步道的分岔點。

而我是從翠峰湖環山步道西入口進入， 繞了兩個小時的環山步道，才抵達觀日台。由此進入平元自然步道。

林道仍是寬闊的碎石子路，緩緩下坡。進入眼簾的第一個景，是步道旁裸露岩石的板劈理， 岩石表面分裂成無數的薄板或薄片，是岩塊歷經歲月而留下的痕跡。

過此之後，前方滿山綠樹之中，突出一根根的白木，是枯死的檜木所形成的白木林景觀。枯幹枯枝在雲嵐薄霧中， 更顯滄桑淒美。此時已近中午，山嵐漸起，雲霧漸攏，迷濛的森林景致，漸漸取代上午天朗雲清的亮麗山景。

山區雲霧並非一路相隨，而是隨著地形而聚散依離，霧去霧來，隨山路迴轉而變化。平元自然步道海拔約1840公尺， 山區氣溫偏低，而且溼氣飽滿，所以容易雲霧繚繞，形成霧林景觀，充滿飄緲的詩意。這樣的海拔高度， 已屬於闊葉林與針葉林的交會地帶，紅檜、扁柏等檜木，還有台灣赤楊、台灣杉及玉山箭竹生長其間， 步道沿途設有生態解說導覽牌，以協助遊客認識林道的植物。

圖：步道終點－眺望平台及終點柵欄

步行還不到15分鐘，即抵達步道終點。這裡設有休憩平台，也有一座觀景平台。

觀景平台可以眺覽南澳北溪上游的溪谷。可惜此時已迷霧茫茫，眼前豈有景色可言？ 只能事後瀏覽南澳北溪上游的google地圖衛星畫面以稍稍彌補遺憾而已。

終點處立有一座柵欄，柵欄外的平元林道已被雜草侵掩，看不見任何的路跡。 當年軌道蹦蹦作響，卡車往來忙碌，如今安在？正所謂是：

「百年世路多翻覆，千古河山幾廢興。」

林道荒廢已久。據說林務局規劃分段逐步整建平元自然步道，或許有朝一日， 翠峰湖與古魯之間的林道，可以再度恢復暢通，而廢棄的工寮可以變成山屋， 旅人可以花三天兩夜的時間，從寒溪步行古魯林道， 抵達翠峰湖。我要好好保重自己的身體，或許有機會可以等到那一天的到來。

旅遊日期：2013.06.29 （寫於2013.07.15）　　

【路程時間參考】
翠峰湖環山步道東入口→20分鐘→觀日台→15分鐘→平元自然步道終點。全長（東入口－步道終點）約1.8公里，約35分鐘。

【相關旅記】
．第1009篇 - 太平山－台灣山毛櫸步道（初探）
．第1008篇 - 太平山－望洋山步道
．第1006篇 - 太平山－翠峰湖環山步道

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◎如何前往太平山－平元自然步道？
從宜蘭市區行駛台7線，往大同鄉，續接台7甲線，過棲蘭家源橋後，左轉太平山公路（宜專一道路），至25K翠峰湖檢查哨辦理入山證， 續行翠峰景觀道路至里程16.5K翠峰湖環山步道東入口停車場。