湖口三元宮，創建於日治時代明治四十三年（1910），後來因風水緣故，改向重建，於大正七年（1918）完工， 成為老湖口地區六個村莊的信仰中心。三元宮現為新竹縣縣立古蹟。

六年前第一次遊湖口老街時，就已參觀過三元宮了。 這次舊地重遊，進廟參觀時，三川殿懸掛的一塊「明經進士」的匾額吸引了我的目光。匾額的落款處寫著「民國八年」（1919）。

台灣寺廟的匾額出現「民國八年」的字樣，並不足為奇，台灣光復（1945）後，不少廟宇的楹柱或匾額的日治時代紀元（如明治、大正、昭和） 多遭到抹除或更改為民國紀元。民國八年剛好就是大正八年，更容易修改。這是很平常的現象。

令人感到奇怪的是，這塊匾額的右題小字寫著「欽命　兩江總督部堂劉 江蘇巡撫部院奎　為」，卻是清朝的官銜， 題匾的兩個人，身份分別為兩江總督及江蘇巡撫，則這塊匾額應該就不可能是民國八年（大正八年）所題的了。

於是好奇記下，想探究看看，這塊匾額真實的年代。

圖：兩江總督劉坤一、江蘇巡撫奎俊題匾

匾額上的「民國八年」下方，寫有「歲次己未年冬」等字。

上網查詢，民國八年的確就是己未年（1919）。 若再往前推算，上一個己未年是清朝咸豐九年（1859年），則似乎就不太可能了。

三元宮還有別的匾額，例如大殿神龕上方懸掛的「帝心簡在」匾額，歲次也是寫著「己未年」。 大正七年（1918）三元宮改建完工，大正八年正式啟用，可見匾額的「己未年」是指大正八年（1919年），應當無誤。

1919年，已是民國八年，大清帝國已成幽靈，怎麼還會有兩江總督及江蘇巡撫題匾慶賀三元宮落成呢？ 可見得這塊匾額上的「己未年」是有問題的。

這塊古匾若不是大正八年（已末年）所題，那會是何年呢？這必須從贈匾的兩江總督及江蘇巡撫著手了。現在網路資訊發達， 蒐尋兩江總督、江蘇巡撫，彈指之間，很快就找到答案，確認了兩人的身份，分別是兩江總督劉坤一、江蘇巡撫奎俊。

劉坤一曾經四度出任兩江總督（1874年－1875年、1879年－1881年、1891年－1894年、1896年－1902年）， 奎俊則兩次出任江蘇巡撫（1892－1895、1897－1898），兩相對照，兩人產生交集的年代，一為光緒二十年（1894），以及光緒二十三∼四年（1897－1898）。

圖：吳世光敬獻給三元宮的匾額

如此一來，答案就很顯了。這塊匾額應該是產生於光緒二十年（1894）。

光緒二十一年（1895）以後，台灣已成為日本的領土，所以兩江總督及江蘇巡撫不太可能在光緒二十三、四年間，以「欽命」名義， 頒賜「明經進士」匾額給已屬於日本領土的台灣人或台灣寺廟了。

既然是光緒二十年的匾額，歲次應是「甲午」，怎麼又變成「己未」呢？這可以從匾額的捐贈者「例貢生吳世光」繼續深入探究答案。

網路搜尋，也很快找到吳世光的資料。吳世光（1847－1931），原名吳明養，湖口當地聞人，人稱「吳養仙」。光緒十九年（1893）， 吳世光藉由捐納而取得例貢生的頭銜。當時有錢的地方人士，可以不必經過科舉考試，而透過捐款的方式，取得功名頭銜。 例貢生在科舉制度的等級中，屬於較低的層級，而被時人雅稱為「明經進士」。

追尋至此，答案已逐漸明朗。大致可以推測，吳世光在光緒十九年（1893）透過捐納，取得江蘇省例貢生的頭銜。次年（1894）， 江蘇巡撫奎俊及其上司兩江總督因此聯名頒贈「明經進士」匾額給吳世光，做為殊榮。

不料這一年，甲午戰爭爆發，清廷戰敗，賠款一億兩千萬兩白銀，並割讓台灣給日本。吳世光剛拿到明經進士的匾額， 卻遇到改朝換代，匾額頓失光彩，只好黯然收進儲藏櫃裡。

圖：光緒二十年的明經進士匾額

大正八年（1919）年，三元宮歡慶新廟落成，眾議準備製作廟匾懸掛於殿堂。

於是吳世光取出二十幾年的舊匾，獻給三元宮，以添新廟光彩，並將舊匾左邊的落款小字修改為「歲次己未年冬吉」、「例貢生吳世光敬Ｏ」。

大正八年時，吳世光敢將這塊舊匾取出，並高掛於三元宮的殿堂之上，可見當時（大正民主時期）的台灣總督府，對於台灣傳統的宗教信仰， 能持尊重態度及採寬容政策，對於寺廟內的匾額及楹柱的清朝年號並不為意，展現出統治者的自信心。日本統治台灣的晚期，處於戰爭狀態， 統治愈來愈沒自信，手段便愈來愈高壓，而要高調的提導皇民化運動了。

1945年，民國來到了台灣，送走了昭和。歡欣之際，卻爆發傷痛。幾年之後，情勢愈變複雜。民國被中華人民消滅於大陸，匆匆帶中華的國號來到台灣， 隔海與中華人民對抗。民國侷促於台灣，心情變得自卑，對於前朝統治留下的年號變得敏感與在意，所以橫加塗抹變造、消滅或加註， 所以三元宮的這塊舊匾額才會多出了「民國八年」這幾個字。

民國在台灣，幾十年間，歷經風雨飄搖，曾經腥風血雨，訴不盡的悲歡離合，說不完的悲傷故事，度過多少淚水與汗水、衝突與包容、 對立與融合的日子，民國終於落地生根。雖然中華的招牌在國際社會已難以立足，但民國在台灣終於成為貨真價實的民國， 成為新興國家的民主典範。

三元宮的一塊小匾額，竟同時存在著三個時代、三個政權的印記。我看到了台灣的百年滄桑，當然也同時看見了中國的歷史滄桑。 光緒二十年（1894）時的共同情感，還能不能回得去？還能不能重新培養？一切都還很難說，而民國在台灣，今日所擁有的一切，則應當珍惜。

旅遊日期：2012.04.10 （寫於2012.05.03）　

【附記】
1. 我在網路上找到一篇同樣探討三元宮匾額的文章《廟宇廟語－湖口老街三元宮紀事》，有討論到明經進士這塊匾額，對於年代的推論稍有不同， 可能是對於劉坤一及奎俊的官職年代引用資料不同所致，有興趣的讀者可以參考一讀。
《廟宇廟語－湖口老街三元宮紀事》網址：http://www.cpmah.org.tw/2005/usr/c94a015/www/08/01-01-r.htm
2. 本篇旅記內容僅為古匾探究及旅人的歷史感懷而已，並未涉及政治立場或主張，敬請讀者諒察。讀者留言若有涉及特定的政治立場或主張，言論將予刪除，敬請見諒。

[旅行照片]