Tony的自然人文旅記（879）
[苗栗通霄]．挑鹽古道
圖：挑鹽古道 
挑鹽古道位於苗栗縣的通霄鎮與銅鑼鄉的交界地帶，通霄濱海，銅鑼靠山，兩地自古以來有多條橫向的道路運送物資往來。 挑鹽古道是其中之一。 早年台灣的鹽產地在南部海濱，因陸路交通不便，都以船運鹽，當時由南部的鹽運抵通霄港（今通霄溪河口）後， 再以牛車載運到鹽館埔（今通霄鎮城南里三鄰附近）存放，再運送至山區城鎮。 由於從鹽館埔以上的山路陡峭崎嶇，無法行駛牛車，必須仰賴挑夫以挑擔方式，將鹽、糖、魚貨等商品運送至山區聚落， 回程時再將山區所產的農產運往通霄銷售。 當時以鹽館埔出發，虎頭崁古道翻越虎頭山，通往銅鑼灣（銅鑼），這條山路修建於清朝道光時代， 同治年間鋪設卵石路，長一千二百多階，彎曲如「礱鉤」（磨利的彎曲勾子），被稱為「礱鉤崎」。 而通往三叉河（三義）的挑鹽古道經過的山嶺，被稱為「挑鹽崎」，這些地名至今依然存在。 當年的虎頭崁古道、挑鹽古道都已隨著時代變遷而幾乎堙滅，虎頭崁古道僅剩兩百公尺；而挑鹽古道則保存約一公里長， 被苗38鄉道切割成上下兩段，上段長七百多公尺，下段長三百公尺。
圖：挑鹽古道以卵石路為主。
走訪挑鹽古道，可以從通霄或銅鑼進入，通霄端的古道入口在苗38鄉道約4.5K處，而銅鑼端的古道入口在苗38鄉道約7K附近。 今天我從銅鑼端前來探訪挑鹽古道。 從銅鑼的台13線轉入苗38鄉道，過九華山大興善寺（約7.5K處）後，經九華山茶園，續行約0.5公里，過里程7K指標後的轉彎處， 就看見挑鹽古道的入口石碑及標誌，旁有一座觀景平台，可眺覽風景，可惜天氣不好，眼前一片迷濛而已。 這裡是挑鹽古道第一段（上段）的入口，由此出發，一路下坡，走往通霄方向。古道沿途以卵石鋪成石階，以方便挑夫上下崎時踩踏。 苗栗這一帶的丘陵為砂礫層台地，多礫石，就地取石鋪設道路，因此許多古道都有這樣的卵石路，石塊不需人工砌鑿， 古道質樸而不失自然本色。 我從台北南下苗栗，原以為可遠離台北散不去的雲雨，沒想到來到銅鑼時，還是遇見了小雨。微雨不礙事， 反而雨水洗拭樹塵葉垢之後，雨中的林間，空氣變得特別的鮮芬，撐著傘，走古道，又是輕鬆下行，走來也覺得很自在。 古道走於低海拔的丘陵之上，沿途多為相思林，也有一些油桐樹點綴其間，但並不醒目， 油桐樹要等到四至五月花開花落如雪花飛舞時，才會躍升為古道的主角。 古道沿途也有不少蕨類夾道於路旁，使古道添增不少綠意。
圖：飛牛牧場
七百多公尺長的第一段古道，短短十來分鐘就走完了，出口接苗38鄉道，步行幾十公尺，就接第二段古道了。 這二段古道更短，三百公尺約五分鐘即走完，古道再度與苗38鄉道相遇， 古道口的馬路旁則有一座挑夫意象的石雕。後續古道已完全消失。 古道快接近終點時，有一條左岔路可通往附近的飛牛牧場。 回程時，轉入這條岔路，走往飛牛牧場。 這條山徑為泥土路，路徑較為原始，行經溪谷，環境潮濕，沿途植物較豐茂。過一座木橋越溪之後， 出現卵石路，爬坡之後，又越過乾溪溝，來到一處平緩的開墾地，有一廢棄的民宅，門前的墾地已荒蕪，成為雜草地。 過了民宅不遠，就抵達飛牛牧場。 飛牛牧場佔地遼闊，我抵達的地方位於牧場山坡的最高處，設有小門及警衛亭。警衛亭無人看管， 小門也大開，門口豎立了歡迎蒞臨的招牌，並請遊客至服務中心購票。牧場裡不見任何工作人員，只有新牛舍外的草原有幾頭牛悠閒的漫步啃草而已。 於是我像飛牛般的速進速出，至牛欄邊與牛隻們打聲招呼，拍拍照，然後就匆匆的告別飛牛牧場。 循原路返回挑鹽古道，然後上行回到古道入口。回程經過九華山茶園時，看見山坡紅土，綠色茶樹，籠罩於白色山嵐中，景色如畫， 於是停車路旁，走入這茶園畫色中，吸幾口空氣中的茶香。 九華山茶園附近就是銅鑼有名的大興善寺了。今天是非假日，大興善寺的停車場竟然爆滿，大約有八、九十輛遊覽車前後並排， 大概佛寺有法會或大型活動，既然人多，於是就過而不入了，下次有機會再來一訪。
旅遊日期：2011.12.08 （寫於2011.12.16）
【路程時間記錄】
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