連日天氣不穩定，早上卻見陽光乍現，於是想出去走一走。

天氣雖言好，但天空仍有烏雲， 不宜爬山，不如去北海岸，挑一條輕鬆好走的步道散心。

邀了老婆同行，開著車往北海岸兜風。往基隆途中，天氣變得陰霾。不久， 竟飄起絲絲小雨。來到台二線萬里大武崙的濱海路段，海水躍入眼簾，海天一片灰濛， 而受颱風環流影響，海水頗有波瀾，一波波浪花翻湧向海岸而來。

由萬里、金山、石門，一路看海，來到了三芝尋訪大坑溪三生步道。 從台二線約20.8K轉入舊台二線，前行約二百公尺，抵達十七號橋。這裡是三生步道的入口。

三生步道全長兩公里，是經濟部水利局整治大坑溪之後，所闢建河岸步道， 步道兩側有農田，附近山坡也有闢建了層層的梯田，這條溪岸步道除了提供遊客遊憩， 也是農家及農產品出入的道路，兼顧「生產」、「生活」、「生態」三種功能，因而取名為「三生步道」。

從十七號橋出發，沿著大坑溪的溪岸走往上游，步道終點為大坑橋， 然後再原路折返，步道或在右岸，或在左岸，彼此有橋樑相互串連。步道沿途種植成排的櫻花樹， 每年三月櫻花盛開時，吸引不少遊客造訪。

圖：大坑溪三生步道

櫻花季節已過，三生步道就由絢爛歸於平凡，純然是鄉間的溪流及農田綠意而已。

由於步道空曠，沒有遮蔭，夏日漸近，天氣悶熱，就難以吸引遊客了。

小雨來的時候，撐著小傘，走在這條步道，反而覺得舒適愜意。步道平坦如夷，沒有任何階梯， 路面又寬闊，很適合散步。 雖然沒有櫻花可看，但步道兩側的田園，不時可見白鷺及黃鷺在水田溼地裡覓食， 也有農民冒著雨辛勤在雨中忙著農事，田園風光，恬靜怡人。

中段的步道，一邊種植櫻花，另一邊還栽種了一排的楊梅樹， 枝頭已結出如一顆顆小丸子般的青色小果，還沒轉為紅梅。 愈往上游，兩側谷地愈狹，山麓坡地有一層層的梯田。

約二十來分鐘，抵達步道的終點，接鄉間產業道路，眼前仍是一片鄉野綠景。幾十公尺外的道路左側有一拱橋， 對岸溪畔有一茂密的大榕樹，樹下有一間小土地公廟，遠遠望見時，便覺得眼熟，似曾相識。

走至拱橋時，才想起多年前來遊三芝時，回程曾開著車在三芝橫山村一帶遊蕩， 尋訪著名的橫山梯田，隨興在山區鄉間道路繞來繞去，就曾由大坑溪上游的鄉間小路抵達這裡，見過大樹下這座石砌小土地公廟。 這附近山坡有不少古樸的紅磚古厝。

望向附近山坡，紅磚三合院古厝，身影依舊，而上次造訪來此，已是六年前的往事了。 不禁有了歲月的感懷，這雨，讓人添了一些輕愁。

大坑溪畔的福德宮。	古老的石砌土地公廟，築了新拜亭及廟牆。

圖：水口民主公王水車公園旁的稻田

與老婆循著原路折返，斜風細雨，一路相伴。雨有時驟，風有時強，是典型的颱風環流風雨。

返抵十七號橋，橋頭另一側的岔路口立有一座「水口民主公王宮」的牌樓，廟名很特別， 以前就注意過。廟旁還有一座水口民主公王水車公園，於是順道去探訪此地。

開車轉入這條北13鄉道（公王路），循著指標，約幾分鐘就抵達水口民主公王水車公園，而廟就在不遠處的河口旁。 抵達水車公園，給我的第一個驚艷，不是園內的大水車，而是路旁一片綠油油的稻田。春天剛播種的秧苗， 盎然生長著，在土地鋪出滿眼綠意。撐著傘，站在路旁欣賞眼前這片稻田。

這綠稻美景及其蘊底，價值不易衡量。若只用經濟眼光，計算一甲田能生產多少稻田， 一斤稻米能賣多少錢，只如此算計，經濟型思考的官員或許會覺得不如將田地變成混凝土， 多蓋工業科技廠房來得較有經濟效益。水車公園另一邊的溼地水田，則聚集了近五十隻大小白或黃鷺覓食， 帶給我另一個驚艷，驚喜三芝鄉間生態環境的美好。

三芝位於大屯山系的北邊，山區溪流帶來豐沛的水源， 先民抵達此地拓墾，築圳引水，灌溉農田，也利用古老水車來做為動力，用於碾米及製茶，水車也成為三芝農業的一大特色。 因此三芝設立了水車公園，用以保存昔日農業社會的記憶。

水車公園旁的溼地，白鷺群集。	水口民主公王水車公園，不遠處為民主公王宮。

圖：水口民主公王宮

沿著水車公園的草坪，走過小拱橋，便抵達水口民主公王宮。

單殿式的廟宇， 大約像一般土地公廟大小，卻是當地最古老的廟宇與信仰中心。

這裡位於大坑溪下游的河岸，「水口」是地名；「民主公王」的廟名頗為奇特， 是神祇的名稱，源自閩南汀州一帶的地方信仰。關於「公王」的民間信仰， 起源眾說紛云。

至於「民主公王」，或說是唐朝閩南人趙文震，因從軍有功，死後被地方祭祀。 明太祖朱元璋封他為「民主公王千歲」，因而得名。

清乾隆25年（1760），汀州府永定縣江由興率先入墾三芝新莊仔這一帶，並由家鄉迎來民主公王， 立祠於水口現址，成為新庄仔移民的信仰中心，至今已有二百五十年以上的歷史。

我原以為「民主」是現代辭彙，沒想到六百多年前，明太祖就使用過這樣的名詞。

圖：民主公王宮附近的稻田

明太祖朱元璋卻以專制殘忍聞名，不過這位出身佃農之子的平民皇帝，很照顧農民， 制定了極低的田賦稅率，寧可國家稅收不足，使官員俸祿微薄，也不願增加農民百姓的負擔。

身為皇帝，朱元璋以身作則，生活儉樸，而馬皇后也出身微寒家庭， 同樣以勤樸美德著稱於史書。朱元璋重農抑商，規劃出一個以小農為本的內向型農業理想國家， 安靜自守，不圖擴張，並立為祖訓，令後世子孫永遠奉行。此事影響歷史深遠。

後世歷史學者批評，明代的中國本握有海上擴張的優勢條件，卻被自己的保守政策給束縛住， 自動放棄了世界舞台，因而錯過了迎接近代資本主義與科技發展的機會。

這當然是從現代人的眼光來批評的。歷史學者費正清（Jonh King Fairbank）如此評論明朝時， 卻也耐人尋味的說：

「（二十世紀）正當科技與經濟成長在全世界的各個生活層面造成無數混亂， 卻還找不出可以將人類文明毀滅延緩的秩序原則之際，明朝獨立而自足的經濟成長， 以及相對的平靜安樂，也許終將受到歷史學者的推崇。」

這段話可以提供人們省思。現代人擁有即時通（MSN）、臉書（facebook）、智慧型手機等先進網路通訊科技， 隨時可與朋友聯絡，維繫友誼，然而現代人卻常感到人際疏離，心靈飄泊不定， 幸福感又是否能勝過雞犬相聞的傳統農業社會呢？

答案未知如何？我想問問白鷺鷥。

旅遊日期：2011.05.26 （寫於2011.05.29）　 >

【延伸閱讀】
．第1488篇 - 2020.01.31 旅行影片：三芝．三生步道

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