苗栗通霄、苑里位於濱海，銅鑼、三義位於山區，自古以來，兩地之間的物產互通有無。

濱海出產的食鹽、漁產運往山區，而山區所產的茶葉、獸肉輸往海濱，挑伕忙碌運送物資往來於兩地之間，而在山區走出數條古道。

「挑炭古道」就是其中的一條古道。日據時代，通霄、三義山區燒製木炭的行業興盛，而通霄的福興地區臨近三義， 出產的木炭運往通霄市區路遠不便，所以多雇用挑伕運炭翻越山區，經由三義火車站裝運輸出，因而走出了這條「挑炭古道」。

隨著時代變遷，木炭產業逐漸式微，昔日山間繁忙運送木炭的舊路於是逐漸荒廢而沒落。近年來， 在地方提倡登山休閒風氣及賞桐的熱潮下，挑炭古道再度活絡起來，成為苗栗著名的賞桐熱門路線之一。

走訪挑炭古道最理想的季節，當然要選在桐花盛開的季節，既可領略古道丰采，又可欣賞桐花美景。油桐花開約在五月初， 盛開時，白花朵朵，山頭染白，猶如覆雪，所以有「油桐五月雪」的美名。 但油桐花期隨天候而定，有時花開早，有時晚花開。去年五月上旬，油桐花正嬌美，今年同樣的時間， 油桐卻已繁華落盡。我選在這時來走挑炭古道，時間已過遲，桐花多已化為塵泥，只有古道依舊。

圖：金田休閒農場

挑炭古道，橫跨通霄、三義兩鄉鎮，所以可從通霄或三義的方向進入。

我今天選擇從通霄的福興村進入， 停車於車輪坑產業道路的「金田休閒農場」（註1）。農場距離挑炭古道的登山口不遠，又有寬敞的停車空間。

金田農場的後方有步道可通往挑炭古道的入口，不過指標並不清楚，再加上農場內也有休閒步道及農園小路，路徑顯得紛歧。 較理想的上山路線，是從農場左側進入（往休閒農塘），會先經過農場的三合院古厝，再經過小草坪，抵達池塘時， 就會看見旁側的見登山步道了。一路上行，可抵達「永興農場」附近， 再接車輪坑產業道路時，即可看見挑炭古道的登山口及標誌了。

我則走了農場右側的水泥農路上山，雖然殊途同歸，但一路無遮蔭，走來較為辛苦。約15分鐘， 抵達上方的車輪坑產業道路。路旁也有小停車場，此時也還有空位。若想省卻走金田農場上山的這一段路程，也可考慮直接開車上山抵達這裡。

挑炭古道入口附近的產業道路，有不少油桐樹，可惜花期已過。樹上、地上都無桐花蹤跡。

金田休閒農場的三合院古厝。	從金田農場走往挑炭古道。

圖：挑炭古道，全程以卵石鋪成的石階為主

進入挑炭古道，就感受到濃濃的古道氣氛。

以卵石鋪成的舊路，舊跡仍在，當年的挑伕擔著木炭， 腳踏著地上的卵石，一步步的往上爬，翻越山嶺，前往三義。

沿途走於林蔭裡，雖無展望之美，但亦無日曬之苦，肩頭沒有木炭重擔，只有輕量背包， 走來相當愜意。而林相以樟樹、相思樹、楠木為主，也有少許油桐樹，但花期已過， 隱於林間。

沿途不見遊客，古道愈見幽靜，而路跡相當明朗。桃竹苗的丘陵地，不如北部多雨，土壤較為乾燥，少草，多石， 所以容易崩塌，沿途偶見山坡土鬆石滑的地貌。可能因此古道受到地形改變而有了今昔變化。

愈往上爬，後段變為陡峭，坡壁塌坍或土壤流失的情況愈為明顯。部份陡峭或崩塌的路段甚至架設了繩索以供遊客攀爬輔助， 恐怕已不是當年挑伕們走的舊路。

整體來說，挑炭古道仍洋溢著古味，這種以卵石鋪設的山路，是竹苗地區古道的特色， 例如新埔的三段崎古道、 關西的石光古道都有這種卵石鋪成的路段。　

挑炭古道。	卵石石階路。	末段變為陡峭。

圖：三通嶺（大坑尾山）

約30幾分鐘，抵達山嶺，山路轉為平緩的泥土路，夾道芒萁以綠意相迎。

不久來到古道最高點的「三通嶺」。 三通嶺，又名「大坑尾山」，海拔473公尺，有一顆編號 1099的二等三角點基石。

三通嶺，顧名思義，是三義、通霄分界的山嶺。山頂平坦，有一片稀疏的相思林，樹幹細， 樹齡或許僅有一、二十年而已。相思樹是製作木炭的原料，如今產業衰微，相思樹悠然生長於山區，也成為台灣低海拔山丘最常見的樹種之一。

三通嶺的空地，有「苗栗縣三叉河登山會」設置的山友亭及三通嶺石碑。林間空地寬敞，適合遊憩。 三通嶺亦可眺望通霄、苑里方向，可惜今日天候迷濛，無所展望。嶺上另有一條支線步道， 通往三義方向，名為「五月雪步道」，是當地著名的賞桐步道。可惜才五月初，桐花就辭世了，五月不見五月雪。

續往三義方向的挑炭古道前行。越過三通嶺，古道平緩而下，質樸的泥土路。不久，遇叉路，左往松林步道， 可接「梯仔崎古道」。挑炭古道則取右行，不久，又變為卵石鋪成的石階路。三義段的挑炭古道，卵石鋪設的石階路更寬闊， 更完整，大致以三塊卵石橫排，中間大塊，兩側小塊，以利挑伕踏踩。我第一次看見這麼有規模而且齊整的卵石石階古道。

大坑尾山二等三角點基石。	挑炭古道石階。	不少遊客上山。

圖：挑炭古道路旁的舊石柱

沿途陸續遇到上山的遊客。由此可見，遊客大多從三義的方向來走訪挑炭古道，而以三通嶺為終點。

三義段的挑炭古道也較平緩好走。沿途偶見路旁一、兩株油桐樹還有少許未落的桐花，路旁地上則偶見零星的桐花如殘雪。

途中，路旁一根直立的石柱，尖狀的柱頭、古樸的柱身，吸引我的注意。趨前探察，發現柱子兩側上頭有刻字， 一側寫著「三叉庄大坑共有墓地」，另一側著「雙草湖　番甲分　厘管理者三叉庄長」。

「三叉河」，是三義在日據時代的舊地名，設有「三叉庄」，雙草湖、大坑都是當地的地名，今屬於三義鄉雙湖村。 由石柱刻字的庄名、地名、地號（番），可看出是日據時代設置的石柱地界。內容雖提到墓地， 不過沿途卻沒有看見任何墳墓，一路都是綠色森林。

約行25分鐘，抵達登山口，附近民宅有一間土埆厝，泛黃泥塊砌成的屋牆，古樸有致。這裡就是三義鄉雙湖村的大坑了。 古道至此變為柏油路，接苗48鄉道。後續仍有一段古道，續往三義火車站的方向。

車子停放在金田農場，所以只走至土埆厝這裡而已。於是循原路走挑炭古道回到三通嶺，然後再走往金田農場。今天挑炭古道之行， 雖然無緣看見滿地桐花如雪的美景，卻有幸遇見一路由卵石鋪成的古道舊階。

旅記日期：2009.05.09 （寫於2009.05.18）

【延伸閱讀】
．第1659篇 - 2021.01.08 旅行影片：挑炭古道．五月雪步道

【路程時間記錄】
金田休閒農場---15分鐘---挑炭古道入口（永興農場附近）---35分鐘---三通嶺---25分鐘---土埆厝

註1：我的交通路線如下：
由二高通霄交流道下，往通霄方向（苗128縣道），遇台1線左轉，過「通霄隧道」後， 立即左轉苗121縣道（路口有飛牛牧場標誌）。沿著121縣道前行，至8.5K，於「和興橋」 處左轉「車輪坑產業道路」，至「車輪坑二號橋」左轉，前行約1公里多，右叉路轉入「金田休閒農場」。 產業道路沿途都有農場指標。

[旅行照片]

[旅行地圖]

[交通地圖]（可用箭頭上下左右移動及放大縮小）

在較大的地圖上查看通霄挑炭古道