我開著車從新埔的115縣道里程26.5K附近，轉入竹15鄉道（九福路），進入九芎湖地區。

道路沿著九芎湖溪的岸邊而行，我彷彿進入了一處桃花源地。

這狹長的谷地，道路沿途花木齊整，環境幽美，周遭有青山環繞，而自成一個獨立的天地。 這兩山所包夾的谷地，就是新埔著名的「九芎湖農業休閒區」。

「九芎湖」，因昔日當地多九芎樹而得名；「湖」則是指山谷的地形。九芎湖雖然不是湖，但擁有不少農灌用途的埤塘小池，例如碧池、天池、 明池、鴛鴦池等。

九芎湖原本是僻靜、默默無聞的山區聚落，後來農委會在當地推動「富麗農村」的計畫，而發展成為兼具農業與觀光的休閒專區。 原本就擁有好山好水的條件，再經過美化環境及添建步道、涼亭、景觀台等遊憩設施， 農家又紛紛開設農莊餐廳，於是九芎湖便一躍而成為熱門的休閒地區。

九芎湖休閒區的農莊及餐廳分佈於竹15鄉道兩旁，而沿途路旁都有民營的停車場，計次收費，無分假日與否， 一律收費30元，價格公道合理。九芎湖，停車方便，用餐方便，又有上述的池塘、園圃、涼亭、步道等休憩設施，因此便能吸引一波接一波的遊客前來。

圖：九芎湖步道之一：霽月步道

九芎湖地區共有三條登山步道，分別為：九福步道、觀南步道、霽月步道。

三條步道串連走一回，剛好可以環繞九芎湖周遭山巒一圈。

九芎湖周遭附近的山不高，路不長，大約兩個小時就能走完這三條步道。

步道沿途還有不少叉路可以下山，走累了，或不想走全程時，隨時可取叉路捷徑下山，返回到休閒區。因此， 九芎湖地區的步道可說是一條適合老少的親子休閒步道。

進入九芎湖地區，沿著竹15鄉道前行，大約一公里左右，過「九福二號橋」，即可抵達「金谷農場」旁的「明池」。 明池畔，就是九福步道的登山口，入口有「富麗農村」幾個大字。由此上山，約十五分鐘，抵達「光風亭」， 可眺覽附近山色；又約二十分鐘，可右折「觀南步道」，下山至「鴛鴦池」。由鴛鴦池走馬路出來，接九福路； 右走十幾公尺，再左轉，經伯公廟，抵達陳家農場。「霽月步道」就在農場入口旁。

霽月步道走在起伏不大的小丘稜線上，約40分鐘，即可下山至碧池，接回九福路「九福一號橋」附近。 然後再走馬路，約5分鐘左右，返回明池。九福、觀南、霽月，三條步道都規劃完善，或鋪石階，或鋪紅磚， 或鋪枕木，步道寬闊好走，走來輕鬆自如。

圖：明池

山友Daniel兄曾遊九芎湖，所寫的遊記以「九芎湖，走出簡單的幸福。」為標題。

以我今日所見及所遇，確實如此。走在九芎湖，沿途隨處可見全家老少同遊的幸福畫面。

全家同遊九芎湖，挑一家農家餐廳， 點幾道菜，小酌小飲。餐畢，可隨興之所至，或漫步於池畔，觀魚聊天；或踏青於步道，登高賞景； 既能放鬆心情，又能促進親情。九芎林，可以走出簡單的幸福。

我今天獨行，所以有點後悔。獨自走在九芎林，老婆及孩子都不在身邊，又如何走出幸福的味道呢？ 而我幾次前來新埔登山及旅遊，都自備乾糧，今天則隨意挑一家小店，想一嚐著名的新埔板條。 進了店，不料老闆卻回說：「生意好，板條已賣完了，換油麵好不好？」懶得換店家，於是改吃油麵。 一碗簡單的油麵，卻料實味美，我吃得津津有味。問價格，才30元，頗令人滿意。我在九芎湖， 吃出簡單的幸福。

旅遊日期：2006.10.08 （寫於2006.12.14） 　

【延伸閱讀】
．第1654篇 - 2020.12.29 旅行影片：九芎湖．九福步道

◎路程時間記錄
明池---20分鐘---光風亭---30分鐘---鴛鴦池---10分鐘---陳家農場---40分鐘---碧湖登山口---5分鐘---明池

[行旅照片]

[行旅圖]

[交通地圖]（可用箭頭上下左右移動及放大縮小）

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[交通資訊]

●中山高竹北交流道下，左轉光明六路東往芎林，再左轉自強北路直行，接117縣道，直行，再右轉118縣道，至新埔市區， 再左轉115縣道，直行至約26.5公里處左轉進入九芎湖休閒區，約1公里多，即抵達明池（九福步道登山口）。

●中山高楊梅交流道下，走台一線，進入楊梅市區，再左轉115縣道，直行至約26.5公里處右轉進入九芎湖休閒區， 約1公里多，即抵達明池（九福步道登山口）。

●北二高關西交流道下，接118縣道至新埔市區，再右轉115縣道，直行至約26.5公里處左轉進入九芎湖休閒區， 約1公里多，即抵達明池（九福步道登山口）。