Tony的自然人文旅記（0372）
新竹新埔．蓮華山古道（1）：載熙古道．採茶古道．進香古道
圖：三聖宮
這是我第一次來新竹縣新埔鎮旅遊，面對陌生的地理、陌生的環境，事前做了不少功課。 「新埔」，位於新竹東北部、鳳山溪的中游的霄裡溪流域，相對於較早開發下游地區而言， 這裡屬於新開發的埔地，所以被稱為「新埔」。 新埔更早的舊名為「吧哩嘓」， 為平埔族語譯，原意不詳，是道卡斯（Taokas）平埔族竹塹社的領域。漢人開墾新埔， 始於雍正三年（1725年），直到乾隆四十九年（1784年）間才形成小市集，文獻上正式出現「新埔」這個名詞。 新埔地區有不少古道，蓮華山古道是其中最有名的，這片山區擁有四條古道， 分別是「載熙古道」、「採茶古道」、「進香古道」及「迴龍古道」。蓮華山的山 腰則有古剎「三聖宮」。三聖宮背倚蓮華山，山形如飛龍，所以「蓮華山古道」 又稱「飛龍古道」或「飛龍登山步道」。一座山能有這麼密集的古道， 看地圖時，就頗令人嚮往。而這幾條古道的路線都不長，可於一日內走完。 如何規劃蓮華山古道的健行路線？卻是頗費思量，一則我對當地不熟悉， 二則是蓮華山的山路頗為紛歧，就像台北的郊山一樣，一座山往往有不同的登山口， 區域內又有小路紛歧，登山路線便有各種不同的路線組合，事實上，也不可能在一天內將這座山區 裡的每一條步道都走完。
圖：飛龍池
大部份的遊客都選擇從三聖宮出發。 三聖宮目標顯著，容易找到，且登山口有大型停車場， 停車最便利。 從三聖宮的「崇聖亭」出發（龍尾），指標明顯，循步道至蓮華山頂，然後從另一邊（龍頭）下山， 剛好可繞一圈，回到三聖宮。 我研究路線後，卻決定從「飛龍池」登山口出發，依序走載熙古道、採茶古道、 進香古道，抵達三聖宮午餐休息，然後再走迴龍古道，銜接載熙古道下山。 這樣的規劃不以三聖宮為起點，而是以三聖宮為中點，可說是台北人的思維模式。怎縻說呢？ 我估算路程，上午八點半左右從台北出發，先送老婆及孩子回桃園中壢娘家，安頓之後，再驅車至新竹，抵達蓮華山時， 差不多已接近十一點。從飛龍池出發，則中午過後，抵達三聖宮用餐，三聖宮設施完善， 可以充分休息之後，再走下一段古道。倘若以三聖宮為出發點，則變成要在蓮華山的樹下用餐， 只能與乾燥的黃土為伴。果然我這樣的規劃恰到好處。 我按照地圖導引，順利地找到飛龍池（註1）登山口。 「飛龍池」，其實是一座灌溉用的大池塘，面積約有大半個足球場。碧波綠水，岸邊有觀景台，池畔則有三、 兩釣客悠然垂釣。附近豎立了一塊「廣源記圳灌溉蓄水池塘」的標誌牌。「廣源記圳」歷史相當悠久， 曾屬於大正十二年（1923年）成立的「新埔水利組合」所管轄的一條水圳。
圖：載熙古道 沿著飛龍池畔的柏油路前行，過飛龍池，隨即看見馬路右側一條步道的入口有「飛龍池登山步道」 的指標。這條步道即是「載熙古道」。 古道經過整建，中間鋪設了並排的鵝卵石，兩旁護以細石， 底部則固以水泥。石階有點新，步道寬敞好走。一路筆直爬坡而上。過一轉彎處之後，步道曲折右繞向上， 不久，變為泥土路山徑，踏踩的感覺更佳。 約十分鐘，抵達上方的休憩平台，有水泥車道從前面橫過。 載熙古道至此而已，相當的簡短。根據資料，載熙古道是一條供牛隻行走的專用道路，昔日先民為了方便 帶著牛隻上山工作，所以開路時，另建一條專供牛隻行走的泥巴路。現在則已看不出牛路的舊貌。 古道為何取名為「載熙」呢？則令人不解。古道沿途不見任何的解說資料，古道空有其名而已。 我上網搜尋資料，卻無所獲，頗令人感慨。地方政府整修古道，只注重硬體建設，結果往往如此。 我不死心，繼續搜尋，終於獲得間接的資料佐證，「載熙古道」之名，可能是為了紀念一位空軍烈士─吳載熙。 若果真如此，又為何不立解說牌呢？徒使一段忠貞往事隱沒。（註2）
圖：地形地物識別訓練場 由此繼續前進，對路線有些迷惑，載熙古道越過水泥道路，直行的山徑鑽入森林裡， 但指標寫著「三聖宮」往水泥道路的右邊。 我先走往右側水泥路的盡頭，盡頭處似乎沒路， 於是折回，改走直行的森林小徑。 後來才知道，水泥路盡頭有一條山徑，可接採茶古道， 只是我沒走至盡路，遠遠看，以為沒路，便誤判了。不過，也不算走錯路，其實這些路都是相通的。 我後來還是順利接上採茶古道，並沒有走太多的冤枉路。 直行進入森林裡，山徑曲折繞行於樹林間，沿途有零星的芒草，但路況還算不錯，林間極為平坦 ，如履平地，有林間漫步尋幽的適意。途中遇叉路，無頭緒，隨意取左行，約五、六分鐘， 驀然出森林，眼前竟出現一片空曠的青草地。草地上軍事障礙物，原來，我已來到蓮華山的軍事訓練場。 蓮華山曾設有供國軍訓練的軍事設施，大部份都已廢棄，只剩一小部份仍在使用。眼前這片草 地是「班防戰及日間單兵攻防戰」的教練場，我穿越這片草地時，遠處山谷的靶場竟傳來陣陣的機槍聲。 一時之間，有置身於戰場的想像。橫越草原，有一條寬闊的土路，旁有一座高壓電塔。沿著土路前進， 沿途還有其它的軍事教練場，約兩、三分鐘，前方又出現一大片的碧綠草原，草原上有一道道間 隔的迷彩矮牆。這裡是「地形地物識別訓練場」，假日時，則成了遊客踏青郊遊嬉戲的空間。 大草原前有一條水泥小路，通往右側的森林。我於是沿著水泥小路走往森林，那是採茶古道的方向。 走至路底，水泥小路變為山徑，取左行，進入森林小徑。山徑平緩，約五分鐘，遇左叉路，似通往蓮華山 軍事訓練場。繼續取直行，林間小徑，清風徐吹，走來相當愜意。約四、五分鐘，又遇岔路，取右行。
圖：進香古道 不久，終於看見「採茶古道」的標誌。 採茶古道繞往下山的方向，前半段是鵝卵石鋪成的 石階路，後半段則為夾雜著零星石塊的泥土路。茶葉曾經是新埔山區的主要經濟作物。 同治 元年（1862年），淡水開港，北台灣逐漸發展出以外貿為導向的經濟模式，茶葉成為外銷主力， 新埔山區也大量的種植茶葉，農民與茶商走這條道路往返山區種茶、採茶、買茶。如今種茶已然 沒落，我沿路走來，並未看見茶山風貌。 一路下坡行，走來輕鬆。約十分鐘左右，下抵山麓，繞經農家竹林及菜園，便來到地圖上標示 的「巨楓神木」處。這果然是一棵樹幹巨粗的楓樹，約兩、三人才能合抱住樹幹。巨楓樹幹高挺， 老當益壯，滿枝綠葉。樹下則有祭台及焚香，大樹有靈，所以被當地農民視為神靈祭拜。 從巨楓神木前的水泥小路走出去，這時才看見路旁坡地有一小片茶園，使採茶古道仍然名符其實， 這地方還有採茶故事。附近有幾戶民宅，地名為「小茅埔」。 沿著水泥路走出去，來到叉路，右轉出去可接「竹20」鄉道。直行，則可接「進香古道」。 進香古道為昔日小茅埔地區的居民前往三聖宮進香所走的道路。這條古道的前段已鋪成水泥產業道路， 沿途有林蔭，走來不沉悶。約五、六分鐘，走至路底，變成登山小徑。小徑攀爬而上，一路彎繞爬升， 約八、九分鐘，終於接上稜線步道，轉而往下走。這條稜線的步道由鵝卵石鋪成，往上可通往軍事訓練場， 往下通往三聖宮。
這段鵝卵石步道，雖然大部份是新鋪的，只見零星的舊石階，但鋪工仿古，鵝卵石石階佈置鋪列
，顯得很有古道的氣氛。一路石階陡下，幸好是下坡行，所以走來不費力。約十分鐘，
石階路終點，遇叉路，左叉路山徑可通往「忘憂谷」，接蓮華山山頂的軍事訓練場。取右行，不久，
就抵達了三聖宮的停車場。從飛龍池出發，至三聖宮，約一個半鐘頭。中午在三聖宮休息，
背包裡的「池上便當」，與廟犬分享。
旅遊日期：2006.05.11
【延伸閱讀】
【路程時間】
註1：我走的交通路線如下： 由關西交流道下北二高，接「118」縣道，前行約9公里，過霄裡橋，至新埔市區，然後右轉「115」縣道， 前行2.5公里，過大茅埔橋，再直行，接「竹20」鄉道，約1公里，在竹客「叉路口」 站牌的叉路口右轉。巷口約位於「竹20」鄉道公路里程約4.8公里處， 路口住宅門牌為「大茅埔20-2號」。從叉路口進入，遇叉路，取左行，約0.5公里，抵達飛龍池。
註2：我後來發現新竹市有一所「載熙國小」，
猜想不知是否與「載熙古道」有關係。經查資料，載熙國小的前身為「空軍子弟小學」，
專收空軍官兵子弟。民國五十五年（1966年）奉當時國防部長蔣經國之命令，
更名為「載熙國小」，以紀念當時殉職的空軍烈士吳載熙。吳載熙為新竹縣新埔鎮大
茅埔的農家子弟，報考空軍官校，以優異成績畢業，入選空軍「黑貓中隊」，赴美受訓。
在冷戰期間，負責駕駛美軍提供的U2高空偵察機深入大陸偵拍，取得軍事機密資料。
民國55年2月17日，吳載熙駕駛一架U-2戰略偵察機做高空照相訓練飛行，在高空發動機熄火，
迫降水湳機場時，不幸撞及民房失事殉職。吳載熙殉職時，年僅32歲，妻子正懷胎八個月。
[照片]
[行旅圖]
[交通地圖]（可用箭頭上下左右移動及放大縮小）
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