坪林虎字碑，是近十幾年來才被社會大眾熟知的一塊古碑。這塊虎字碑建於清朝同治七年（1868）九月，座落於今北宜公路最高點的石牌仔。

民國50年左右（1961），國軍拓寬北宜公路時，將這塊古碑移至今國防部後備司令部博愛園區保存。直到民國94年（2005），虎字碑終於回歸坪林， 存放於坪林茶業博物館，同時複製一塊虎字碑放置於北宜公路石牌仔原址。

十三年前，我走訪跑馬古道時，初次看見坪林虎字碑復刻品， 後來又實地參觀坪林茶業博物館的虎字碑原碑真跡。

當時曾經有讀者提出疑問，認為同治七年（1868）劉明燈已卸職離台，怎麼會有同治七年的坪林虎字碑呢？因此懷疑古碑的真實性。

我查閱文獻資料，劉明燈是在同治七年年底卸職，而台灣總兵依例一年一巡，所以同治七年九月時， 劉明燈還是有可能北巡噶瑪蘭，而且這一次的北巡可以說是他的畢業之旅。因為北巡回來不久，劉明燈就卸職離台了。

圖：坪林虎字碑復刻品（跑馬古道北口）

其實當年我對讀者提出的疑問，並沒有深思熟慮。

幾天之前，我再次走訪闊別多年的跑馬古道。

抵達古道北口，詳細觀察坪林虎字碑，想起當年讀者的懷疑，加上這些年來的閱歷，於是決定再次探討此事。 關於坪林虎字碑的由來，事實或許不是如我原先所認知的。

坪林虎字碑，真的是劉明燈的畢業之旅，親臨此地所題的字碑？還是同治七年九月時，劉明燈根本就沒有北巡噶瑪蘭呢？

就目前我所找到的證據來看，坪林虎字碑很可能是劉明燈的未竟之旅，而非畢業之旅。

圖：草嶺古道虎字碑（同治六年冬）

首先就坪林虎字碑的石碑本身來分析。

同治六年（1867）冬，劉明燈北巡噶瑪蘭，在三貂嶺、草嶺題「金字碑」、「雄鎮蠻煙碑」、「虎字碑」。

這些碑碣的共同特色，就是就地取材，刻字於山壁或岩石，而同治七年（1868）立的坪林虎字碑， 卻是中規中矩的直立式石碑，做法明顯不同。此為一可疑之處。

不過也可以解釋說，或許是因為北宜古道石牌仔附近，並沒有適合刻字立碑的巨石或岩壁， 所以從附近溪谷尋找岩石，裁切成石碑，這並非不合理之事。

圖：坪林虎字碑落款「劉明燈書」（2006年拍攝）

第二可疑之處，是虎字碑的落款，我認為才是關鍵證據。

同治六年，劉明燈所題的「金字碑」、「雄鎮蠻煙碑」、「虎字碑」，落款處都刻「臺鎮使者劉明燈書」， 而同治七年九月「坪林虎字碑」的落款卻只寫「劉明燈書」而已，少了官銜。

導覽碑文提及，坪林虎字碑是當年劉明燈「南巡淡蘭跑馬古道」所題的碑碣； 既然劉明燈仍是以台灣總兵北巡，為什麼落落款時卻不書寫官銜呢？顯然不合常理。

一個可能的推測，就是同治六年冬，劉明燈北巡噶瑪蘭，在草嶺埡口附近立虎字碑以鎮風邪。往來淡蘭南路的商旅士紳得知此事， 於是向劉明燈請求墨寶，希望能在淡蘭南路的山巔、東北季風凜洌之處，也立一塊虎字碑，鎮風煞魔，庇佑往來行旅。

劉明燈自然樂意揮毫，以墨寶協助百姓。或者因為不是總兵出巡時所題的字，所以落款不書官銜；也或者可能劉明燈即將卸職， 所以就不書官銜。而這樣的推測也可以解釋上述第一個疑點，就是為何坪林虎字碑不是就地取材，刻字於岩壁，而是裁切工整的傳統石碑了。

以上的推測，能否找到文獻資料來佐證呢？

圖：三貂嶺金字碑（同治六年冬）

查閱歷史文獻，同治七年九月，對劉明燈來說，正值多事之秋，也是他仕途最黯淡之際。

在這個時候，他是否還能北巡噶瑪蘭呢？

同治六年，劉明燈就任台灣總兵不久，即遭遇「羅發號事件」（又稱「羅妹號事件」），美國派兵登陸南台灣，後來事件和平落幕。

該年冬天，劉明燈北巡噶瑪蘭，在三貂嶺題詩，即金字碑詩文，詩句：「海上鯨鯢今息浪，勤修武備拔良才。」 即是反映了這段史事背景。

不料同治七年（1868），劉明燈又遇到更大的事件，史稱「樟腦戰爭」（又稱「樟腦糾紛」）。 當時英商與台灣官府因樟腦交易糾紛，頻生衝突。於是英國政府以保護英商為由，派出兵艦前往台灣， 以武力作後盾，態度強硬，要求解決樟腦貿易問題。

圖：安平熱蘭遮城遺跡（毀於同治七年英軍砲擊）

當時清廷急緊指派特使曾憲德赴台，與英方進行談判。

曾憲德於農曆九月二十四日抵達台灣，當時情勢緊張，劉明燈豈會在此時，仍然依例北巡噶瑪蘭呢？

後來整個事件的演變，依臺灣文獻叢刊《籌辦夷務始末選輯/卷三/同治七年十月》所記，閩浙總督兼理福州將軍英桂、福建巡撫卞寶的報告， 農曆十月初八，兩艘英國軍艦抵達安平。安平協副將江國珍回報，英國將領聲稱即將攻打安平。而台灣總兵劉明燈得知訊息，立即派兵查探， 並諭令江國珍調集兵船，嚴密防守，並飭其約束兵丁，不得主動向英軍挑釁。

十月十二日（國曆11月25日）深夜，英軍派兵登陸，偷襲安平協署，守將江國珍兵敗，受傷服毒自盡。安平中、左、右三營軍裝火藥局庫，均被焚毀， 安平淪陷，而府城亦岌岌可危。曾憲德被迫再度重啟談判，終於與英國代表簽訂《樟腦條約》。

以當時情勢，曾憲德於農曆九月二十四日抵達台灣，英軍兵艦即將逼近台灣，台灣總兵劉明燈自當坐鎮台南本署，豈會在此時仍依例北巡噶瑪蘭呢？

圖：坪林虎字碑原碑（同治七年九月）

而劉明燈又為何會在同治七年底卸職離台呢？

根據《大清穆宗毅皇帝實錄．卷二百四十四》記載：

冬十月甲辰朔，諭內閣：「前因福建臺灣鎮總兵員缺緊要，當經諭令英桂等察看劉明燈能否勝任。 茲據奏稱：該總兵於臺灣重鎮不甚稱職；劉明燈著即開缺，交英桂、卞寶第再行詳加察看。」

十月甲辰朔，即農曆十月一日，也就是在樟腦戰爭還沒正式開打之前，朝廷已下旨， 決定將劉明燈「開缺」（免除職務，再找人選充任），並要求當時的閩浙總督英桂、福建巡撫卞寶再詳加看管劉明燈。

《大清穆宗毅皇帝實錄》於十月一日記載此事，據此可以判斷，劉明燈在九月時，應已從長官得知， 自己即將去職，而當時正值樟腦糾紛、英軍犯台之際，內外交迫，劉明燈豈有餘力北巡噶瑪蘭？

坪林虎字碑，落款「同治七年九月」，以當時習慣，應是指農曆九月。劉明燈揮毫之際，已知即將去職，所以揮毫時，不書官銜。 所以坪林虎字碑的來歷，應不是劉明燈的畢業之旅，而是未竟之旅。

同治五年（1866），閩浙總督左宗棠推薦部屬劉明燈出任台灣總兵時，左宗棠推薦評語如下：

「劉明燈，由湖南武舉隨臣討賊，積功洊擢今職；其人謀勇兼資，廉幹而善拊循，樸質而通方略，可望成一名將。以之調補臺灣鎮總兵， 並帶所部楚軍新左營弁勇赴任，必期稱職。」

劉明燈出任台灣總兵，前後大約兩年，最後不得志，黯然離開台灣。無論同治七年劉明燈是否曾經親臨北宜古道，坪林虎字碑的存在， 見證當時淡蘭古道南路已是一條重要的入蘭道，所以士紳請求劉明燈在離台之際，再次揮毫虎字，永留淡蘭南路。

旅記日期：2019.04.11