譯《天演論》自序

自後人讀古人之書而未嘗為古人之學，則於古人所得以為理者，已有切膚（深切膚淺）。精撫（精微淺陋）之異矣（指所體驗古人之學已有精粗深淺之差異。）；又況歷時久遠，簡牘沿訛（因襲謬誤）。聲音代變，則通暇難明；風俗殊尚，則事亦參差。夫如是，則雖有故訓疏義之勤，而於古人詔示來學之旨愈益晦矣，故曰：「讀古書難。」雖然，彼所以托焉而傳之理，固自若也。使其理誠精，其事誠信，則年代國俗無以隔之，是故不傳於茲，或見於彼，事不相謀而各有合。考道之士，以其所得於彼者，反以證諸吾古人之所傳，乃澄湛精瑩（比喻了解透徹），如寐初覺。其親切有味，較之占畢（誦讀，吟誦。謂經師不解經義，但視簡上文字誦讀以教人。）為學者萬萬有加（勝過）焉。此真治異國語言文字者之至樂也。

今夫《六藝》（指儒家六經）之於中國也，所謂日月經天、江河行地者爾。而仲尼之於《六藝》也，《易》、《春秋》最嚴。司馬遷曰：「《易》本隱而之顯（根據隱微推求到顯著），《春秋》推見至隱（從明顯的事跡推論至隱微的道理）。」此天下至精之言也。始吾以謂本隱之顯者，觀像繫辭（觀察龜甲裂紋以卜古凶。繫辭：解釋卦卜的文辭。）以定吉凶而已；推見至隱者，誅意（責備人動機不善）褒貶而已。及觀西人名學，則見其於格物至知之事（格物：研究事物從而得到知識。當時中國稱西方的自然科學為格致之學。），有內籀（「歸納法」的舊譯。籀：ㄓㄡˋ）之術焉，有外籀（「演繹法」的舊譯）之術焉。內籀云者，察其曲而知其全者也，執其微以會其通者也（由個別細小的事歸納出共同的定理）；外籀云者，據公理以斷眾事者也，設定數以逆未然者也（以定理去推演未知的事物）。乃推捲起曰：「有是哉！是固吾《易》、《春秋》之學也。」遷所謂本隱之顯者，外籀也（西洋的演繹法，類似中國的易經之學。）；所謂推見至隱者，內籀也（西洋的歸納法，類似中國的春秋之學。）。其言若詔之矣。二者即物窮理之最要塗術也（最重要的途徑及方法），而後人不知廣而用之者，未嘗事其事，則亦未嘗諮其術而矣。

近二百年，歐洲學術之盛，遠邁古初（遠遠超過古代），其所得以為名理公例者，在在見極（往往看到最正確極致的事理），不可復搖；顧吾古人之所得，往往先之。此非附會揚己之言也，吾將試舉其灼然不誣者以質天下（灼然不誣：明白可信。以質天下：以就正於天下人。）。夫西學之最為切實而執其例可以禦蕃變者（禦蕃變：駕馭繁複變化的事物。），名、數、質、力四者之學是已（名、數、質、力：指邏輯學、數學、化學、物理。）。而吾《易》則名數以為經，質力以為緯，而合名之曰《易》，大宇之內，質力相推（質、力相推：這裡質指物體，力指運動靜止等。相推：相互作用。），非質無以見力，非力無以呈質；凡力皆乾也，凡質皆坤也（乾：《易經》以乾為天。坤：《易經》以坤為地。）。奈端（牛頓的舊譯名，英國數學家、物理學家）動之例三（牛頓運動定律三原理），其一曰：「靜者不自動，動者不自止，動路必直（運動的路線必定是直的），速率必均。」此所謂曠古之慮也（前所未有的思想。），自其例出而後天學明（天學：天文學，泛指自然科學。）、人事利者也。而《易》則曰：「乾，其靜也專，其動也直。」（語見《易經·繫辭上》。原意是天在靜時專一不亂，動時剛正不差。這裡用來附會力學。）後二百年，有斯賓塞爾者（英國社會學家，著有社會學原理，嚴復譯為《群學肄言》），以天演自然言化，著書造論，貫天地人而一理之（指斯賓塞爾以解釋自然科學的道理來解釋社會組統的運作）。此亦晚近之絕作也。其為天演界說曰：「翕以合質，闢以出力（聚合成為物質，分解就放出能量。），始簡易而終雜糅。」而《易》則曰：「坤，其靜也翕，其動也闢。」（原意是大地在靜時是凝閉的，動時萬物生長。）；至於全力不增減之說（即能量守恆定律），則有自強不息為之先（語見《易經》。原指品德修養而言。此處是以中國傳統儒家經典附會物理定律。）；凡動必復之說（指牛頓力學第三定律：作用力與反作用力相等，方向相反。），則有消息之義居其始（《易經》：「天地盈虛，與時消息。」指寒暑往來、陵谷變遷的盛衰變化。）；而「易不可見，乾坤或幾乎息」之旨（見《易系·繫辭上》。意思是變化不存在了，乾坤也就近乎止息了。），尤與「熱力平均天地乃毀」之言相發明也（即德國物理學家克勞斯修等人主張的「熱寂說」。）。此豈可悉謂之偶合也耶！雖然，由斯之說，必謂彼之所明，皆吾中土所前有，甚者或謂其學皆得於東來，則又不關事實、適用（恰恰用以）自蔽之說也。夫古人發其端，而後人莫能竟其緒，古人擬其大，而後人未能議其精，則猶之不學無術未化之民而已。祖父雖聖，何救子孫之童昏（幼稚無知）也哉！

大抵古書難讀，中國為尤。二千年來，士徇利祿，守闕殘，無獨闢之慮，是以生今日者，乃轉於西學得識古之用焉。此可與知者道，難與不知者言也。風氣漸通，士知弇陋（閉塞鄙陋）為恥，西學之事，問塗日多，然亦有一二鉅子，訑然（驕傲自大的樣子）謂彼之所精，不外像數形下之末（有形象可見的、有數可數的具體器物之類微不足道的東西。當時中國人有主張中學為體，西學為用。認為西洋人只是有形的技術取勝而已。），彼之所務，不越功利之間，逞臆為談，不諮其實。討論國聞審敵自鏡之道（審敵自鏡：審察敵情，用作自己的鑑戒。），又斷斷乎不如是也。赫胥黎氏此「任天為治」（聽任自然規律左右國家）之末流（流弊）。其中所論，與吾古人有甚合者，且於自強保種之事，反復三致意焉。夏日如年，聊為移譯（翻譯。）。有以多符空言、無裨實政相稽者，則固不佞（自稱謙詞）所不恤（不顧）也。

（《天演論》於光緒二十三年（1897年）十二月首刊於《國聞報》的增刊《國聞彙編》上，次年四月正式出版。《天演論》出版後，立即風行全國。書中許多翻譯的字句如「物競天擇」、「優勝劣敗」、「適者生存」、「天演進化」等都為報章雜誌的專有名詞，而為中國人所熟悉。嚴復在《天演論》自序中，針對當時傳統文人對西學的偏見，舉例說明西方「名數質力」之學與中國儒家經學有相互發明之處；這雖然是牽強附會的說法，而其目的在使當時中國人克服排斥西學的心理，能重視西學，學習外國進步的新知識以救亡圖存，可說是用心良苦。）

嚴復（1853∼1921），福建侯官（今閩侯）人，初名傳初，曾改名宗光，字又陵。中國近代啟蒙家、教育家，有系統地將西方的社會學、政治學、政治經濟學、哲學和自然科學介紹到中國，他翻譯了《天演論》、《原富》、《群學肄言》、《群己權界論》、《社會通詮》、《法意》、《名學淺說》、《穆勒名學》等著作。嚴復的譯著影響深遠，是中國20世紀初中國最重要的啟蒙譯著。