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毛乾乾字心易，江西南康人，于學無所不窺。尤精推數（推算運數），通中西之學。崇禎時為邑諸生（明清時期經考試錄取而進入府、州、縣各級學校學習的生員。生員有增生、附生、廩生、例生等，統稱諸生。邑：舊時縣的別稱。）。鼎革（指改朝換代）後，縣令捕人科舉，乾乾不得已入試。文體奇古，學使（即學政，負責科舉考試的官員。）不能句讀（ㄐㄩˋ ㄉㄡˋ，中國古代文章誦讀時稱文句中停頓的地方，語氣已經完的叫「句」；沒有完的叫「讀」，由讀者用圈和點來標記。不能句讀，指無法讀懂）。題其卷末云：「生乎今之世，反古之道。」乾乾見而笑曰：「羽陵（古地名。穆天子傳》卷五:「仲秋甲戌，天子東遊，次於雀梁，□蠹書於羽陵。」郭璞注: 「謂暴書中蠹蟲，因雲蠹書也。」後以「羽陵」為貯藏古代秘籍之處。）書生，但知錢在紙裹中耳。」
歸隱匡廬山（今廬山，北依長江，東連鄱陽湖），不復見世人。著古衣冠，築室于匡廬山，講學其中。村農負販（小商販），聽者圜（ㄏㄨㄢˊ，圍繞。）立。山中老稚婦女，皆稱為毛先生也。
中州謝廷逸往訪之，以所著《推步全儀》為贄（ㄓ ˋ，古代初次拜見尊長所送的禮物）。乾乾見而驚曰：「辨析幾微（隱微；一點點。），窮極杪忽（ㄇㄧㄠˇ ㄏㄨ，亦作「杪曶」。極小的量度單位。多形容甚少，甚微。），古人無此儀器也。」與之論方圓（方形與圓形。亦泛指事物的形體、性狀。）分體，方圓合義，方圓衍數（推算數字），不謀自合。嘆曰：「野人肥遁（ㄈㄟˊ ㄉㄨㄣˋ，同「 肥遯」，指退隱之意。）山中，日講經術，以世人罕知曆數，不談久矣。今見子，豈可謂世無人耶？」以女妻之，後與廷逸偕隱陽羡。
宣城梅文鼎造門求見。與文鼎論周徑之理（圓周直徑的定理），方圓相容相變諸率、先後天八卦（先八卦，伏羲氏所創；後八卦，周文王所創）位次不合者。文鼎以師事之，乾乾亦嘗謂人曰：「文鼎、廷逸，老人之畏友也（畏友：在道義上、德行上、學問上互相規勸砥礪，令人敬重的朋友。）。」乾乾審五音之輕重，六律之短長，著《律學》若干卷，又雜著二卷。子磐，于算數甚有精思，世傳其學。
論曰：曆學之不明，由算學之不密。雖精如祖沖之、耶律楚材、郭守敬、趙友欽，而猶不密者，算法之不備也。自歐羅巴（歐洲）利瑪竇、羅雅谷、陽瑪諾諸人入中國，而算法始備，曆學始明。考中西之異同，論古今之疏密，徐光啟其人也。盡方圓之變，極弧矢（古數學名詞。謂弓形的運算及其應用。）之微，先生其人也。
我朝明曆算之學者，莫若宣城梅氏、中州謝氏。謝氏之子名身灌，與予交。以是得讀先生之遺書，得聞先生之顛末（本末；前後經過情形。）。始知梅、謝兩家之學，有由來矣。世傳先生通占驗，善望氣，好事者取奇聞怪語附著之。然而先生非唐都之學也（唐都，西漢時期人物，曾在漢武帝時參與編輯太初曆。）。
江藩（1761∼1831），字子屏，號鄭堂，江蘇甘泉（揚州）人，經學家。早年受業於余蕭客、江聲，為惠棟的再傳弟子。後因至江蘇山陽主持麗正書院，並編修《皇清經解》、《廣東通志》。晚年歸鄉定居。著有《國朝漢學師承記》八卷、《國朝宋學淵源記》二卷，將經學分為漢學、宋學兩大派，推崇漢學而貶抑宋學。
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