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乾隆之末，桐城（安徽桐城）姚姬傳先生鼐善為古文辭，慕效其鄉先輩方望溪（方苞，晚號望溪。桐城派文學理論的創立人。）侍郎之所為，而受法于劉君大魁，及其世父編修君范（編修，中國古代官職之一，該官職主要配置於儲備人才功能的翰林院，所屬工作為典簿記載，其上有學士、侍讀等官職，另有典簿從官。世父君范，指姚鼐的伯父姚範。乾隆時進士，姚鼐早年曾受教於他。）。三子既通儒碩望（三子：方苞、劉大魁、姚鼐。極有社會聲望。），姚先生治其術益精。歷城周永年書昌為之語曰（對姚鼐說）：「天下之文章，其在桐城乎？」由是學者多歸向桐城，號「桐城派」。猶前世所稱「江西詩派」者也。（西江詩派：北宋以黃廷堅為首的詩歌流派，因其成品多是江西人，故稱江西詩派。）
姚先生晚而主鐘山書院講席，門下著籍（列名；記名于某學者門下為弟子。）者，上元有管同異之、梅曾亮伯言，桐城有方東樹植之、姚瑩石甫。四人者，稱為高第弟子。各以所得傳授徒友，往往不絕。在桐城者，有戴鈞衡存莊，事植之久，尤精力過絕人。自以為守其邑先正之法，擅（同禪，指傳授。）之後進，義無所讓也。其不列弟子籍，同時服膺（衷心佩服而遵從），有新城魯仕驥契非、宜興吳德旋仲倫。契非之甥為陳用光碩士。碩士既師其舅，又親受業姚先生之門，鄉人化之（受到影響），多好文章。碩士之群從，有陳學受藝叔、陳溥廣敷，而南豐又有吳嘉賓之序，皆承契非之風，私淑（向自己崇敬的某人學習而又未得其親自傳授的）于姚先生。由是江西建昌有桐城之學。仲倫與永福呂璜月滄交友。月滄之鄉人，有臨桂朱琦伯韓、龍啟瑞翰臣、馬平王拯定甫，皆步趨吳氏、呂氏，而益求廣其術于梅伯言。由是桐城宗派，流衍于廣西矣。
昔者國藩嘗怪姚先生典試（主管科舉考試）湖南，而吾鄉出其門者，未聞相從以學文為事。既而得巴陵吳敏樹南屏，稱述其術，篤好而不厭。而武陵楊彝珍性農、善化孫鼎臣芝房、湘陰郭嵩燾伯琛、淑浦舒燾伯魯，亦以姚氏文家正軌，違此則又何求。最後得湘譚歐陽生。
生，吾友歐陽兆熊小岑之子，而受法于巴陵吳君、湘陰郭君，亦師事新城二陳。其漸染者多，其志趣嗜好，舉天下之美，無以易乎桐城姚氏者也。當乾隆中葉，海內魁儒畸士（即畸人，不合世人的異人。），崇尚鴻博，繁稱旁證，考核一字，累數千言不能休，別立幟志，名曰「漢學」（指漢朝人對經典古籍的考證訓詁之學，與宋朝人以解釋經典義理的理學對稱。）。深擯有宋諸子義理之說（指宋朝程頤、程顥、朱熹等人的理學。），以為不足復存。其為文尤蕪雜寡要。姚先生獨排眾議，以為義理、考據、詞章，三者不可偏廢。必義理為質而後文有所附，考據有所歸。一編之內，惟此尤兢兢。當時孤立無助。傳之五六十年，近世學子，稍稍誦其文，承用其說。道之廢興，亦各有時，其命也歟哉！
自洪楊倡亂東南（指太平天國農民革命領袖洪秀全、楊秀清。），荼毒鐘山石城（指南京，又稱石頭城，城內有鍾山。），昔時姚先生撰杖都講（手持拐杖主講。撰杖：執教。都：主管。）之所，今為犬羊窟宅，深固而不可拔。桐城淪為異域（指被太平天國佔領），既克而復失。戴鈞衡全家殉難，身亦嘔血死矣。余來建昌，問新城南豐兵燹（ㄒㄧㄢˇ，焚燒。）之餘，百物蕩盡，田荒不治，蓬蒿沒人。一二文士，轉徙無所。而廣西用兵九載，群盜猶洶洶，驟不可爬梳（梳理，整頓）。龍君翰臣又物故（亡故）。獨吾鄉少安，二三君子尚得優遊文學，曲折以求合桐城之轍（ㄓㄜˊ，辦法、主意。）。而舒燾前卒，歐陽生亦以瘵死（瘵：ㄓㄞˋ，疾病。）。老者牽於人事，或遭亂不得竟其學，少者或中道夭殂（ㄘㄨˊ，死亡。）。四方多故，求如姚先生之聰明早達（早年顯達，指姚鼐早年得到功名。），太平壽考（指高壽），從容以躋（ㄐㄧ，登上）于古之作者，卒不可得。然則，業之成否，又得謂之非命也耶？
歐陽生名勛，字子和，歿于咸豐五年（1855）三月，年二十有幾，其文若詩，清縝（清淡細密。縝：ㄓㄣˇ，細密。）喜往復（反復敘述），亦時有亂離之慨。莊周云：「逃空虛者，聞人足音跫然而喜。」（司馬彪云：「逃，巡。故壞塚處為空虛。跫，行人腳步聲。」意指巡行於故墓間的人，滿目滄涼，聽到人的腳步聲，認為有了同伴，便感到歡喜。」）而況昆弟親戚之謦欬（ㄑㄧㄥˋ ㄎㄞˋ，咳嗽，引申為談笑。）其側者乎？余之不聞桐城諸老之謦欬也久矣。觀生之為，則豈直足音而已！故為之序，以塞小岑之悲，亦以見文章與世變相因，俾後之人得以考覽焉。
曾國藩（1811∼1872），字滌生，湖南湘鄉白楊坪人。道光18年（1838年）進士。咸豐、同治年間，內有太平天國之亂，外有英法聯軍之禍。咸豐二年（1852年）冬，太平軍之亂，曾國藩以在籍兵部侍郎奉命督辦湖南團練，乃集合羅澤南、胡林翼、彭玉麟等創立湘軍，初肅清湖南，進而與太平軍角逐長江，卒平定太平天國之亂。曾國藩積極提倡洋務運動，為晚清著名的政治家，同時是一位軍事家、文學家。
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