乙丙之際著議第九

衰世者，文類（類似）治世，名類治世，聲音笑貌類治世。黑白雜而五色可廢也（黑白錯雜，色澤昏黯。），似治世之太素（質樸無華）。宮羽淆而五聲可鑠也（宮羽：概指宮、商、角、徵、羽五音。鑠：金屬消熔，指消失之意。指衰世宮羽淆亂，五音滅寂。），似治世之希聲（治世的安寧靜謐。）。道路荒而畔岸隳（道路荒蕪，河岸毀壞。）也，似治世之蕩蕩便便（ㄆㄧㄢˊ ㄆㄧㄢˊ，坦蕩平平。）。人心混混而無口過（人心混沌，口無言語的缺失）也，似治世之不議（治世世道清平，沒有什麼可非議之處。）（註：以上所指衰世表面的社會情況與治世看似沒有什麼不一樣；以下則指出衰世朝野上下都沒有人才的情況）。左無才相，右無才史（古時置史官於君王左右，一言一動皆據實書之，故有規諫作用。），閫無才將（閫：ㄎㄨㄣˇ，門限。此指閫外，即郭門之外，猶言軍中。），庠序（ㄒㄧㄤˊ ㄒㄩˋ，古代的地方學校）無才士，隴（隴畝，田間）無才民，廛（ㄔㄢˊ，古代的市集）無才工，衢（ㄑㄩˊ，四通八達的大路）無才商，巷無才偷，市無才駔（ㄗㄤˇ，本指馬匹交易的經紀人。此概指市場流氓惡棍。），藪澤無才盜。則非但尟（ㄒㄧㄢˇ，同「鮮」，）君子也，抑小人甚鮮。（國家不僅沒有才華的君子，甚至連有才華的小人也沒有。龔自珍對國家缺乏人才的激憤之情溢於言辭。）

當彼其世也（指衰世），而才士孤根以升，則百不才督之，縛之（一個有才華的人孤獨的冒出頭來，就會有一百個沒有才華的人監督及束縛他。），以至于戮（殺）之。戮之非刀，非鋸，非水火，文亦戮之，名亦戳之，聲音笑貌亦戳之（扼殺有才華的人，並非指真的殺戮，而是用文章，用名聲，用嘲笑等社會輿論的壓力。）。戮之權（戮殺才士的權柄。），不告（乞請）于君，不告于大夫，不宣于司市（每一個無才的人都擁有戮殺才士的權柄，不必得到政府的允許就可以恣意所為。）。君大夫亦不任受（授權）。其法亦不及要領（指首頸），徒戮其心（扼殺其心靈。）。戮其能憂心、能憤心、能思慮心、能擔荷心、能有廉恥心、能無渣滓心（才士的憂患之心、憤激之心、思慮之心、有所作為之心、知曉廉恥之心、純無渣滓之心，全都都被扼殺。渣滓：?ㄓㄚ　ㄗˇ；雜質；糟粕，喻思想品質惡劣。）。又非一日而戳之，乃以漸（徐徐進行），或三歲而戮之，十年而戮之，百年而戮之。才者自知度（自己揣摩）將見戮（被殺），則早夜號（呼籲）以求治（求治世的來臨，指改革。）。求治而不得，悖悍者則早夜號以求亂（悖：相反，違反，此為違抗、叛逆意。）。夫悖且悍，且睊然（斜視貌）恫然（環視貌；恫，原字為「目＋同」。），以思世之一便已，才不可問矣（起而叛亂的人只想得到自己的好處，至於國家有無人才已不再關心了）。向（從前，舊時）之倫聒（喧嚷）有辭（藉口）矣，然而起視其世，亂亦竟不遠矣（當初那些喧嚷忙著扼殺人才的昏庸之輩，這時再看看所處的時代，離亂世竟然已經不遠了）。

是故智者受三千年史氏之書，則能以良史之憂憂天下。憂不才而庸，如其憂才而悖（既憂患天下盡是庸才，又憂患才士得不到保護而最終走向叛逆。）。憂不才而眾憐，如其憂才而眾畏（既憂患眾人都歎息沒有人材的情況，也憂患眾人都害怕人材的情況。）。履霜之屩（ㄐㄩㄝˊ：草鞋。此代指腳。），寒于堅冰。未雨之鳥，戚于漂搖（憂心於不安定）。痹癆之疾（痺：ㄅㄧˋ，痺，風濕。癆：ㄌㄠˊ，癆病，結核病。），殆于疽癰（ㄐㄩ　ㄩㄥ，毒瘡）。將萎之華（花），慘于槁木。三代（夏、商、周）神聖，不忍薄譎士勇夫而厚豢駑羸（譎諫之士：以委婉言辭規諫君王者。駑羸：指軟弱無用之人。薄：刻薄對待。豢：ㄏㄨㄢˋ，餵養。駑：劣馬。羸：病弱。），探世變也，聖之至也。（譯：上古的聖明君王不會刻薄那些譎諫之士、悍勇之夫，也不會厚待那些庸駑軟弱之人。因為三代的聖人懂得探討時世變化、培養人才的緣故，這樣才是聖明之至。）

龔自珍在嘉慶二十年（1815年，乙亥年）和嘉慶二十一年（1816年，丙子年）這兩年間寫下了一系列政論文章，現存十一篇，今統稱為《乙丙之際著議》，是當時著名的政論文章，此為第九篇。當時的清朝已呈現衰敗的現象，然而時人卻沉緬於乾隆盛世以來的安逸氣氛，龔自珍察覺到衰世的徵兆。他看到了一個貌似「治」而實「衰」社會。而衰世的原因何在呢？龔自珍認為出在人材。

龔自珍從《春秋》三世說起，指出「衰世」與「治世」種種貌合神離之處，然後痛心的詳列朝野上下無才的現狀，不但沒有「才君子」，甚至連「才小人」（才偷才盜）也沒有。衰世為何沒有人材？龔自珍將癥結指向整個社會體制不但不能賞識人才，反而爭相壓抑及扼殺人才。這一問題在當時無法獲得解決，清朝晚期終於在內外交迫的困境中，走向覆滅的命運。