說釣

無何（表示時間不久。）浮子寂然，則徐牽引之，仍自寂然。已而手倦足疲，倚竿于岸，遊目而觀之，其寂然者如故。 蓋逾時始得一動。動而掣之，則無有。 余曰：「是小魚之竊食者也，魚將至矣。」又逾時，動者稍異，掣之得鯽，長可四五寸許。余曰：「魚至矣，大者可得矣。」起立而伺之，注意以取之，間乃一得。 率如前之魚，無有大者。

日方午，腹饑思食甚。余忍而不歸以釣。是村人之田者，皆畢食以出。乃收竿持魚以歸。歸而妻子勞問：「有魚乎？」余示以籃而一相笑也。 及飯後仍出，更詣（到；前往）別塘求釣處，逮暮乃歸。其得魚與午前比。 或一日得魚稍大者，某所必數數往焉。卒未嘗多得，且或無一得者。余疑釣之不善。問之常釣家，率如是（別的釣客的情況也和我差不多。）。

嘻！此可以觀矣（看出其中的道理。）。吾嘗試求科第官祿于時矣，與吾之此釣，有以異乎哉？ 其始之就試有司（古代設官分職，各有專司，故官吏及相應的的衙門稱有司。）也，是望而往，蹲而視焉者也。 其數試而不遇也，是久未得魚者也。其幸而獲于學官鄉舉（秀才參加鄉試，得中取為舉人。）也，是得魚小小者也。 若其進于禮部（主管教育的部。舉人進京會試，由禮部主持。 考試中式，再經殿試，即成進士。），吏于天官（吏部列六部之首，後世因以「天官」為吏部的通稱。 吏部掌全國官吏之任免、考課、升降、調動等事。），是得魚之大。吾方數數釣，而又未能有之者也。然而大之上有大焉，得之後有得焉。 勞神僥倖之門，忍苦風塵之路。終身無滿意時，老死而不知休止。求如此之日暮歸來，而博妻孥（妻子與兒女。）之一笑，豈可得耶？

夫釣，適事也（舒適的事情），隱者之所游也，其趣或類于求得（它的樂趣或許像是追求功名。）；終焉少繫於人之心者，不足可欲故也（但終究很少讓人放在心上牽掛，是因為它不值得讓人有強烈欲望去追求滿足。）。吾將惟魚之求，而無他釣焉，其可哉！（我只是求得魚而已，別無所求，這應該可以吧！）

（吳敏樹的《說釣》僅有四百餘字，用簡單容易明白的釣魚，比喻傳統透過科舉制度出途求官之路的種種心情與得失。

吳敏樹（1805∼1873），字本深，號南屏，湖南巴陵人。道光十二年（1832）舉人，官瀏陽縣訓導。以不能行其志，自免歸。嘗客京師，與梅曾亮、朱琦、邵懿辰、王拯等善。曾國藩督兩江，從之閱兵，遍歷各郡，相唱和。敏樹少好為詩，繼治古文，得桐城家法。著有《柈湖文集》十二卷，《清史列傳》行於世。