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夏之既夷（衰落），豫假（預先給予；豫：
預先）夫商所以興，夏不假六百年矣乎？（夏朝不是給予了商朝六百年的政權嗎？）商之既夷，豫假夫周所以興，商不假八百年矣乎？無八百年不夷之天下（天下沒有八百年而不衰落的王朝。），天下有萬億年不夷之道（天下有可保千萬年不衰亡的道理，指不斷的實行變法革新）。然而十年而夷，五十年而夷，則以拘一祖之法（受祖宗之法所拘束，不肯改變圖強。），憚千夫之議（憚：懼怕。千夫：指多數百姓。），聽其自陊（ㄉㄨㄛˋ，墮落；崩落。），以俟踵興者之改圖爾（俟：等待。踵：跟隨。指後來興起的新政權來改弦易張。）。
一祖之法無不敝，千夫之議無不靡（形容草被風吹倒在地。無不靡，即無不倒，形容不可阻擋。整句指開國君主所創的祖宗之法，沒有不會弊壞的；多數百姓的議論是無法阻擋。），與其贈來者以勁改革（指革命，推翻政權。勁：強勁；激烈。），孰若自改革（自己從事改革圖強）。抑（發語詞）思我祖所以興，豈非甘前代之敗耶？前代所以興，又非革前代之敗耶？
何莽然（雜亂）其不一姓也（指歷史上有很多朝代。一姓：指一個朝代）？天何必不樂一姓耶？鬼何必不享（古人藜鬼神接受祭祀，稱為享。）一姓耶？奮之！奮之！將敗則豫師（效法）來姓（指未來新興的政權），又將敗則豫師來姓。《易》曰：「窮則變，變則通，通則久。」非為黃帝以來六、七姓（指黃帝以下的顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜、夏、商、周）括言之也（括：總括），為一姓勸豫（勸其預作自改革，以免被別姓來勁改革）也。
註：龔自珍在嘉慶乙丙之際（1815∼1816）已看出清朝正邁向衰亡的統治危機，而提出「與其贈來者以勁改革，孰若自改革。」的主張。「改革」一詞成為晚清知識分子熟悉的用語。自強運動、戊戌百日維新都是承襲此一變法思想，而統治階層思想守舊頑固，阻撓改革，而終於「贈來者以勁改革」。辛亥革命推翻了滿清王朝，建立民國。
龔自珍（1792∼1841），清末思想家、文學家。字爾玉，更名易簡，字伯定；又更名鞏祚，號定庵。浙江仁和人，道光進士。曾任內閣中書、禮部主事。家學淵源，從文字、訓詁入手，涉金石、目錄，泛及詩文、地理、經史百家，受「春秋公羊學」 影響甚深。面對嘉慶道光年間社會危機日益嚴重，龔自珍棄絕考據訓詁之學，講求經世之務，追求政治社會改革。面對中英鴉片問題，他支援林則徐禁煙，主張加強戰備對付英國。詩文皆有名，有《定庵文集》3卷、《餘集》1卷等著作傳世。
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