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二柄，是指國君的兩種權柄，一是刑（懲罰），一是德（獎賞）。韓非子強調這兩種權柄必須掌屋在國君手中，
而不可授權或放權給臣下，否則就會造成權力移轉，而遭到被臣下篡奪或劫持的命運。
明主之所導制（領導及控制）其臣
者，二柄（兩種權柄）而已矣。二柄者，刑德也。何謂刑
德？曰：殺戮之謂刑，慶賞之謂德。為人臣者畏誅罰而利慶賞（貪圖
獎賞），故人
主自用其刑德（國君自己掌握刑賞的權力），則群臣
畏其威而歸（嚮往；追求）其利矣
（群臣害怕刑罰，而追求獎賞）。
故（然而）世之姦臣則不然，
所惡（所厭惡的人）
則能得之其主而罪之（想辦法使國君去懲治他所討厭的人），
所愛則能得之其主而賞之（想辦法使國君去獎賞他所喜歡的人）。
今人主非使賞罰之
威利出於己也，聽其臣而行其賞罰，則一國之人皆畏其臣而易（輕視）其君，
歸其臣而去其君矣，此人主失刑德（失去刑賞權柄）之患也。
夫虎之所以能服（降服）狗者，爪
牙也，使虎釋其爪牙而使狗用之，則虎反服於狗矣。人主者，以刑德
制臣者也，今君人者，釋其刑德而使臣用之，則君反制於臣矣。故田
常（齊國大臣，掌握朝政大權，其後代終於篡齊自立
為齊王）上請爵祿而行之群臣（向齊王請求爵祿以賞賜給群
臣，用來樹立恩德），下大斗斛（用加大斗裝米糧）而施
於百姓，此簡公失德而田常用
之也，故簡公見弒（齊簡公被被弒，齊為田
氏所篡）。子罕（戰國時宋國官員，
職掌刑獄）謂宋君曰：
「夫慶賞賜予者，民之所喜也，
君自行之；殺戮刑罰者，民之所惡也，臣請當（承擔）之。」
於是宋君失刑而子罕用之，
故宋君見劫（被劫
持）。田常徒用德而簡公弒，子罕徒用刑而宋君劫。
故今世為人臣者兼刑德而用之（當今之世，人臣同時
竊奪這兩種權柄），則是世主之危甚於簡公、宋君也。
故劫殺擁蔽（壅蒙；蒙蔽）之主，兼失刑德而
使臣用之而不危亡者，則未嘗有也。
韓非（約前275年－前221年），為中國先秦法家的代表人物，
為韓國貴族子弟，他綜合了申不害、商鞅等人的法家思想，發展成為完整的理論。
韓非多次上書韓王，卻不為所用，憤而著《孤憤》、《五蠹》等篇，十餘萬言。
其後，秦王嬴政讀到韓非的文章，大為讚賞，於是以戰爭為要脅，逼韓非出使秦國。
韓非至秦國後，卻受李斯忌妒，向秦王進讒，陷韓非入獄，最後在獄中服毒自盡。
韓非子一書所談論的核心主題是「主道」（君主的統治術），這套學說成為秦統一
天下之後兩千年來帝王專制統治所奉行的法則。韓非的政治主張未必全然適用於
現代社會。而從文學的角度來看，《韓非子》一書，是中國文學的瑰寶。兩千多年前，
韓非竟已能寫出如此犀利深刻的議論文，其文章修辭語言精練，句法富於變化，
極具邏輯及分析力，又善於運用大量的歷史、傳說、典故、寓言以強化論證的說服
力及生動性。據《史記》記載，秦王贏政（秦始皇）看到韓非的《孤憤》、《五蠹》
文章時，慨嘆說：「寡人得見此人，與之遊，死不恨矣！」
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