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季野姓萬氏，諱（生曰名，死曰諱；
是死者的尊敬之語）斯同，浙江四明人也。
其本師曰念臺劉公（劉宗周，字念臺），
公既歿，有弟子曰黃宗羲黎洲。浙人聞公之風而興起者，多師事之，而季野與兄充宗最知名。
季野少異敏，自束髮（將頭髮束起來；束髮而就大學，
指成童的年齡）未嘗為時文（應試之文；指八股文），
故其學博通，而尤熟於有明一代之事。
年近六十，諸公以修明史，延致（延聘網羅）京師。
士之游學京師者，爭相從問古儀法（禮儀法度）。月再三會，
錄所聞共講肆（研習）。
惟余不與，而季野獨降齒德（指屈其年高德重地位）而與余交，
每曰：「子於古文信（確實）有得矣，
然願子勿溺（陷溺）也。唐宋
號為文家者八人（韓愈、柳宗元、歐陽修、王安石、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍），
其於道粗有明者，韓愈氏而止耳，其餘則資學者以愛玩而已，於世非果有益也。」
余輟古文之學而求經義，自此始。
丙子（康熙35年，西1696年）秋，
余將南歸，要（邀）
余信宿（連宿二夜；再宿曰信）
其寓齋（書房），曰：「吾老矣，
子東西促促（匆忙），
吾身後之事（指傳記墓誌之文），
豫（預先）以屬子，是吾之私也。
抑猶有大者（還有更重要的事）：史之難為久矣，
非事信而言文（事實正確，文章優美），
其傳不顯。李翱、曾鞏所譏『魏、晉以後賢姦事跡，並暗昧而不明，
由無遷、固（司馬遷、班固）之文』是也。
而在今則事之信尤難。蓋俗之偷（衰薄）久矣，好惡因心，
而毀譽隨之。一室之事，言者三人，而其傳各異矣，況數百年之久乎！
故言語可曲附（歪曲附會）而成，
事跡可鑿空（憑空穿鑿）而構；
其傳而播之者未必皆直道（正路）之行也；
其聞而書之者，未必有裁別之識也。非論其世，知其人，而具見其表裡，
則吾以為信，而人受其枉者，多矣！」
「吾少館於某氏，其家有列朝實錄（實錄，記載歷代帝王事跡；
此指明朝各帝的實錄），吾默識暗誦，未敢有一言一事之遺也。
長游四方，就故家長老求遺書，考問往事，旁及郡志、邑乘（縣志）、
雜家誌傳之文，靡不網羅參伍（參合錯雜），
而要以實錄為指歸（指導歸向）。蓋實錄者，直載其事與言，
而無可增飾者也。因其世以考其事，覈（ㄏㄜˊ；檢驗､
查核）其言而平心以察之，則其人之本末，可八九得矣。然言之發，或有所由；事之端，或有所起，
而其流（發展演變）或有所激，
則非他書不能具也。凡實錄之難詳者，吾以他書證之；他書之誣且濫者，
吾以所得於實錄者裁之；雖不敢具謂可信，而是非之枉於人者，蓋鮮矣。
昔人於《宋史》已病其繁蕪（宋史共496卷，文章太過繁雜），
而吾所述將倍焉；非不知簡之為貴也，吾恐後之人務博而不知所裁，故先為之極（
我恐後人求廣博而不懂得裁剪，所以先做個極限的長篇大論）。
使知吾所取者有可損（裁剪），而不取者，
必非其事與言之真（我所不取的，一定是事蹟不正確的），
而不可益也（不可增加的）。子誠欲以古文為事，
則願一意於斯，就吾所述，約以義法而經緯（規劃、治理，
使其有組織秩序）其文。
他日書成，記其後曰：『此四明萬氏所草創也』，則吾死不恨矣。」
因指四壁架上書曰：「是吾四十年所收集也，逾歲吾書成，當並歸於子矣。」
又曰：「昔遷、固才既傑出，又承父學，故事信而言文；
其後專家之書，才雖不逮，猶未至如官修者之雜亂也。譬如入人之室，
始而周其堂寢匽湢（｜ㄢˇ ㄅ｜ˋ；廁所和浴室）焉，
繼而知其蓄產禮俗焉。久之，其男女少長，性質剛柔、輕重、賢愚，無不習察，然後可制其家之事也。
官修之史，倉卒而成於眾人，不暇擇其材之宜與事之習，是猶招市人而與謀室中之事耳。吾欲子之為此，
非徒自惜其心力，吾恐眾人分操割裂，使一代治亂、賢姦之跡暗昧而不明。子若不能，則他日為吾更擇能者而授之。」
季野自志學，即以《明史》自任。其至京師，蓋以群書有不能致者，必資有力者以成之，
欲竟其事，然後歸。及余歸，逾年而季野竟客死，
無子弟在側，其史稿及群書遂不知所歸。余迍邅（ㄓㄨㄣ ㄓㄢ；
處境艱險，前進困難）轗軻（ㄎㄢˇ ㄎㄜ；本指車行顛簸不順；
用來比喻人不得志），於所屬史事之大者，既未獲從事，而傳志之文，亦久而未就。
戊戌（康熙57年，西元1718年）夏六月，臥疾塞上，追思前言，
始表志（做其墓表）之。距其歿，蓋二十有一年矣。
季野行清而氣和，與人交，久而益可愛敬。其歿也，
家人未嘗訃（以喪告人）余。
余每欲赴其家弔問而未得也。故於平生行跡，莫由敘列，
而獨著其所闡明於史法者。季野所撰《本紀》、
《列傳》，凡四百六十卷，惟諸志未就。
其書具存於華亭王氏（王鴻緒），
淮陰劉永禎錄之過半而未全，
後有作者可取正焉。
方苞（1668年—1749年），字靈皋，號望溪，安徽桐城人，清代文學家，桐城派創始人。
康熙朝進士，因戴名世《南山集》案牽連入獄。康熙五十二年，清聖祖以「方苞學問，
天下莫不聞」，命方苞以白衣平民身分入值南書房，後官至禮部侍郎。
方苞繼承歸有光的「唐宋派」古文傳統，提出「義法」的論文主張，是清代桐城派散文的創始人。
姚鼐推崇方苞：「望溪先生之古文，為我朝文章之冠」。「義法」者，「義即《易 》之所謂『言有物』也，
法即《易》之所謂『言有序』也，義以為經 ，而法緯之，然後為成體之文。」著作六百篇傳世，收於《望溪先生集》。
萬斯同（1638－1702），字季野，浙江鄞縣人。黃宗羲弟子，清初浙東學派的代表人物。
博通諸史，尤精明史，以明朝遺民自居，不肯仕清。後以布衣參與修明史稿。張廷玉修《明史》，
即據萬斯同所著稿本增刪而成。
中國二十四部正史，四史（史記、漢書、後漢書、三國志）之外，《明史》尤稱佳作。
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