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芸臺（阮元，號芸臺，乾隆進士。宮保，職官名。
清代太子的老師之一。）先生執事：
不奉教命，忽踰四年，感戀之私，未間時日。先生政高兩粵，威播八蠻，勳業之彪炳，聲聞之熏爍，
海內之人，莫不誦之，何俟小子之言？所欲言者，文章而已。
本朝論文，多宗望溪（方苞，
桐城派創立者），數十年來，未有異議。先生獨不取其宗派。非故為立異也，
亦非有意薄（不尊重）望溪也，
必有以信其未然而奮其獨見也。夫天下有「無不可達之區（地方）」，
即有「必不能造之境」；有「不可一世之人」，即有「獨成一家之人」。此一家者，非出於一人之心思才力為之，
乃合千古之心思才力，變（融會變化）而出之者也。
非盡百家之美，不能成一人之奇；非取法至高之境，不能開獨造之域。
此惟韓退之（韓愈）能知之，
宋以下皆不講也。五都之市，九達之衢（
四通八達的大路），人所共由（走、
經過）也；崑崙之高，渤海之深，人必不能至者也；
而天地之大有之。錦繡之飾，文采之輝，人所能致者也；雲霞之章，日星之色，人必不能為者也；
而天地之大有之。夫文亦若是而已矣。無決隄（堤）破藩之識者，
未足窮高遂之旨；無摧鋒陷陣之力者，未足收久遠之功。
縱之非忘（放縱之而不忘記），
操之非勤（操持它而不勤勞）。
夫宇宙間自有人不能盡為之文，患人求之不至耳。眾人之效法者（
指當代宗法桐城派古文），同然之嗜好也。同然之嗜好，尚非有志者之所安也。夫先生之意，
豈獨無取於望溪已哉？即八家，亦未必盡有當也（不
僅不效法於方苞，就算是取法於唐宋八大家也有未盡適當之處）！
雖然，學八家（唐宋八大家）者卑（
卑下）矣，而王遵岩（王慎中）、
唐荊川（唐順之）等，
皆各有小成，未見其為盡非也（王慎中、
唐順之主張古文師法唐宋八大家，稱為「唐宋派」）。學秦漢者優矣，
而李北地（李夢陽）、
李滄溟（李攀龍）等，
竟未有一獲，未見其為盡是也（李夢陽、李攀龍主張古文師法秦漢，
反對學習唐宋）。其中得失之故，亦存乎其人，請得以畢陳之。
蓋文章之變，至八家齊出而極盛；文章之道，至八家齊出而始衰。謂之盛者，
由其體（文體）之備於八家也，
為之者各有心得，而後乃成為八家也。謂之衰者，由其美之盡於八家也，學之者，不克遠溯，
而亦即限於八家也。夫專為八家者，必不能如八家。其道（道理；原因）有三：
韓退之（韓愈）約六經（詩、
書、易、禮、樂、春秋）之旨，
兼眾家之長，尚（崇高）矣。
柳子厚（柳宗元）則深於《國語》，
王介甫（王安石）則原於經術，
永叔（歐陽修）
則傳神於《史》遷（司馬遷所著史記），
蘇氏（蘇洵）則取裁於《國策》，
子固（曾鞏）則衍派於匡、
劉（漢代的匡衡、劉向），
皆得力於漢以上者也。今不求其用力之所自（根源），
而但規仿其辭，遂可以為八家乎？此其失一也。
漢人莫不能文，雖素不習者，亦皆工妙。彼非有意為文也，忠愛之誼，悱惻之思，
宏偉之識，奇肆之辯，恢諧之辭，出之於自然，任其所至，而無不咸宜，故氣體高渾，難以跡窺；
八家則未免有意矣。夫寸寸而度之，至丈必差；效之過甚，拘於繩尺而不得其天然。此其失二也。
自屈原、宋玉工於言辭，莊辛之說楚王，李斯之諫逐客，
皆祖其瑰麗；及相如（司馬相如）、
子雲（揚雄）為之，
則玉色而金聲；枚乘、鄒陽為之，
則情深而文明。由漢以來，莫之或廢。韓退之取相如之奇麗，法子雲之閎肆，
故能推陳出新，徵引波瀾，鏗鏘（ㄎㄥ ㄑ｜ㄤ；狀聲詞。
形容清脆悅耳的聲音）鍠（鐘鼓的聲音）石，
以窮極聲色。柳子厚亦知此意，善於造鍊，增益詞采，
而但不能割愛。宋儒則洗滌盡矣。夫退之起八代之衰，非盡掃八代而去之也，
但取其精而汰其粗，化其腐而出其奇，其實八代之美，退之未嘗不備有也。宋諸家疊出，
乃舉而空之，子瞻又掃之太過，於是文體薄弱，無復沈浸穠郁之致，瑰奇壯偉之觀，
所以不能追古者，未始不由乎此。夫體不備不可以為成人，辭不足不可以為成文，宋賢於
此不察，而祖述之者，並西漢瑰麗之文而皆不敢學，此其失三也。
且彼嘉謨（ㄐ｜ㄚ ㄇㄛˊ；好的謀略）
讜議（議論），著於朝廷，
立身大節，炳乎天壤，故發為文辭，沛乎若江河之流；今學之者無其抱負志節，而徒津津索之於字句，亦末矣。
此專為八家者，所以必不能及之也。
然而有志於為文者，其功必自八家始。何以言之？文莫盛於西漢，而漢人所謂文者，
但有奏對（臣下回答君上所問的事）封事（
古代臣子奏事，以皂囊封板，防止洩露，稱為封事），
皆告君之體（向皇帝報告的文體）耳。
書序雖亦有之，不克多見。至昌黎（韓愈）始工為贈送碑誌之文，
柳州（柳宗元）始創山水雜記之體，
廬陵（歐陽修）始專精於序事，
眉山（蘇洵）始窮力於策論，
序經以臨川（王安石）為優，
記學以南豐（曾鞏）稱首。
故文之義法，至《史》《漢》（史記，漢書）而已備，文之體製，
至八家而乃全；彼固予人以有定之程式也。學者必先從事於此，而後有成法之可循，
否則雖銳意欲學秦漢，亦茫然無津涯。然既得門徑，而猶囿於八家，則所見不高，所挾不宏，
斯為明代之作者而已。
故善學文者，其始必用力於八家，而後得所從入，其中又進之以《史》《漢》，而後克以有成。
此在會心者自擇之耳。然苟有非常絕特之才，欲爭美於古人，則《史》《漢》猶未足以盡之也。
夫《詩》《書》，退之既取法之矣；退之以六經為文，亦徒出入於《詩》《書》，他經則未能也。
夫孔子作《繫辭》，孟子作七篇，曾子闡其傳以述《大學》，
子思困於宋而述《中庸》，七十子之徒，各推明先生之道，以為《禮記》，
豈獨義理之明備云爾哉？其言固古今之至文也。
世之真好學者，必實有得於此，而後能明道以修辭。於是乎從容於考經，以發其端；諷誦於典謨誥訓，
以莊其體；涵泳於《國》《風》，以深其情；反覆於變雅《離騷》，以致其怨。如是而以為未足也，
則有左氏之宏富，《國語》之修整，益之以《公羊》、《穀梁》之清深。如是而以為未足也，
則有《大戴禮》之條暢，《考工記》之精巧，兼之以荀卿、揚雄之切實。如是而以為
未足也，則有老氏之渾古，莊周之駘蕩（ㄉㄞˋ ㄉㄤˋ；
放蕩、縱放），列子之簡明，可以使以開滌智識，
感發意趣。如是則術藝既廣，而更欲以括其流也，則有《呂覽》之賅（ㄍㄞ；
充足､完備的）洽，《淮南》之環瑋，合萬物百家以汎濫厥辭（其文章），
吾取其華而不取其實（取其文章文辭而不取其思想內容）。
如是眾美既具，而更欲以盡其變（文章變化）也，
則有《山海經》之怪豔，《洪範傳》之陸離（參差分散的樣子），《素問》、
《靈樞》（黃帝內經的篇名）之奧衍精微；
窮天地事物，以錯綜厥旨，吾取其博而不取其多。凡此者，皆太史公所遍觀以資其業者也，
皆漢人所節取以成其能者也。
以之學道則幾於雜矣；以之為文，則精多而用愈不窮。所謂聚千古之心思才力而為之者也。
而變而出之，又自有道。食焉而不能化，猶未足為神明其技者也。有志於文章者，
將殫精竭思於此乎？抑上及《史》《漢》而遂已乎？將專求之八家而安於所習乎？
夫《史》《漢》之於八家也，其等次雖有高低而其用有互宜，序有先後，非先生莫能明也。
且夫八家之稱何自乎？自歸安茅氏（茅坤，明代歸安人，
首先提出唐宋八大家的說法）始也。韓退之之才，上追揚子雲，
自班固以下皆不及，而乃與子由（蘇轍）同列於八家，
異矣（令人奇怪了）。韓子之文，
冠於八家之前而猶屈（委屈）；子由之文，
即次於八家之未而猶慚。使後人不足於八家者，蘇子由為之也；使八家不遠於古人者，韓退之為之也。
吾鄉望溪先生（方苞），深知古人作文義法，其氣味高淡醇厚，
非獨王遵岩（王慎中）、
唐荊川（唐順之）有所不逮，
即較之子由，亦似勝之；然望溪豐於理，而嗇（ㄙㄜˋ；
狹小，小氣）於辭；謹嚴精實則有餘，
雄奇變化則不足；亦能醇（純粹）
不能肆（縱橫）之故也。
夫震川（歸有光）熟於《史》《漢》矣，
學歐、曾（歐陽修、
曾鞏）而有得，卓乎可傳；然不能進於古者，
時藝（指近於八股的應試文字）太精之過也；
且又不能不囿於八家也。望溪之弊，與震川同。先生所不取者，
其以此與？然其大體雅正，可以楷模後學，要不得不推為一代之正宗也。學《史》《漢》者，
由八家而入；學八家者，由震川（歸有光）、
望溪（方苞）而入，不誤於所向。
然不可以律（規範）非常絕特之才也。
夫非常絕特之才，必盡百家之美，以成一人之奇，取法至高之境，以開獨造之域。
先生殆（大概）有意乎？
其不安於同然（同代文人）之嗜好，
宜也。方將摩崑崙之高，探渤海之深，煥雲霞之章，揚日星之色，
恢決隄破藩之識，奮摧陷陣之力，用之於一家之言，由是明道修詞，以漢人之氣體，運八家之成法，
本之以《六經》，參之以周末諸子，則所謂爭美古人者，庶幾（相近、
差不多）其有在焉！然其後先用力之序，
彼此相互之宜，亦不可不預熟也。芻蕘（ㄔㄨˊ ㄖㄠˊ；
謙稱自己是草野鄙陋的人）之見，皆先生所已知；不揣固陋，瀆陳左右，且以當面質也。
近日斯文寥落甚矣，唯先生可聞斯言，唯開敢為此言。伏維恕狂簡（
志向遠大而行事粗略）之咎，而加之以教，幸甚！
劉開（1781-1821），字明東，號孟塗，桐城人。曾受學於姚鼐。
論文主張本之以《六經》，推崇方苞為一代之正宗。所作散文，與其論文主張相一致。
亦能詩，著有《孟塗文集》、《孟塗遺詩》。有文集駢體文二卷、詩二卷，亦治經，
有《論語補注》三卷、《大學正旨》二卷、《中庸本義》三卷、《孟子廣釋》二卷等。
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