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桐城姚鼐頓首：絜非先生(原名士驥，
又名九皋，字絜非，號山木。曾受業于朱仕琇，仕琇推重姚鼐，於是絜非向姚鼐請教古文。)足下，
相知恨少，晚遇先生。接其人，知為君子矣；讀其文，非君子不能也。往與程魚門、周書昌，
嘗論古今才士，惟為古文者最少；苟為之，必傑士也。況為之專且善，如先生者乎！
辱書(寫信給我)引義謙而
見推(稱譽)過當，非所
敢任。鼐自幼迄衰，獲侍賢人長者為師友，剽取見聞，
加臆度(主觀揣測)為說，
非真知文、能為文也。奚辱(自謙之詞)命之(怎能
叫我來評論您的文章)哉？
蓋虛懷(虛心)樂取者，君子之心，
而誦所得以正(求教)於君子，
亦鄙陋(對自己謙稱)之志也。
鼐聞天地之道，陰陽剛柔而已。文者，天地之精英，而陰陽剛柔之發也。惟聖人之言，
統二氣之而弗偏(沒有偏重)。然而《易》
、《詩》、《書》、《論語》所載，亦間(間或)有
可以剛柔分矣。值其時、其人，告語之體(說話、表達的文體)，
各有宜也。自諸子(先秦諸子)而
降，其為文無弗有偏者(沒有不偏重；指文章風格都有所
偏重)。其得於陽與剛之美者，則其文如霆如電，如長風之出谷，如崇山峻崖，如決大川，
如奔騏驥(千里馬)。其光也，
如杲(ㄍㄠˇ；明亮)日，如火，
如金鏐(ㄌ｜ㄡˊ；純美的黃金)鐵。
其於人也，如憑高視遠，如君而朝萬眾，如鼓萬勇士而戰之。其得於陰與柔之美者，
則其文如升初日，如清風，如雲，如霞，如煙，如幽林曲澗，
如淪(水波)如漾(水搖動貌)，
如珠玉之輝，如鴻鵠(動物；似鶴，體形較大)之
鳴而入寥廓(遼闊的天空)。其於人也，
漻(ㄌ｜ㄠˊ；清靜)乎其如嘆，邈乎其如有思，
暖乎其如喜，愀(ㄑ｜ㄠˇ；容貌變色)乎其如悲。
觀其文，諷其音，則為文者之性情形狀，舉以殊(都是不一樣的)焉。
且夫陰陽剛柔，其本二端，造者糅(ㄖㄡˇ；混合)而
氣有多寡進絀(進退、消長)，則品次億萬(品類多到億萬種)，
以至於不可窮，萬物生焉。故曰一陰一陽之為道。夫文之多變，亦若是已。
糅而偏勝(陽剛或陰柔一方超過另一方)可也；
偏勝之極，一有一絕無(只有其中一種風格，另一種完全沒有)，與夫剛不足為剛，柔不足為柔者，皆不可以言文。
今夫野人(沒有文化素養的人)孺子聞樂，
以為聲歌絃管之會爾。苟善樂者聞之，則五音十二律(十二
音律)，必有一當(適當)，接耳而分矣。
夫論文者豈異於是乎？宋朝歐陽、曾公之文，其才皆偏於柔之美
者也，歐公能取異己者之長(別人的長處)，
而時濟之；曾公能避所短而不犯。觀先生之文，殆近於二公焉。抑人之學文，其功力所能至者，
陳理義必明當，佈置取捨，繁簡廉肉(孔穎達《正義》：廉
，謂廉棱；肉，謂肥滿。廉肉是古代的音樂術語，這裏用來形容文章之瘦硬與豐腴)不失法，
吐辭雅馴(典雅)不蕪而已。古今至此者，
蓋不數數(常常)得。然尚非文之至。文之至者，
通乎神明，人力不及施也。先生以為然乎？
惠寄之文，刻本固當見與(接受別人饋贈的謙辭)，
鈔本謹封還。然鈔本不能勝刻者。諸體中，書、疏、贈序為上，記事之文次之，論辨又次之。鼐亦
竊識數語(私自加幾句評語)於其間，
未必當也。《梅崖集》(朱仕琇著)果有踰人處，
恨不識其人。郎君(魯絜非的兒子)、令甥皆美才，
未易量。聽所好，恣(放)為之，勿拘其途可也。
於所寄文輒妄評說，勿罪勿罪！秋暑，惟體中安否？千萬自愛！
姚鼐(｜ㄠˊ ㄋㄞˋ)，西元1731∼1815元，字姬傳，一字夢穀，清安徽省桐城人。曾主講紫陽、鍾山各書院多年，學者稱為惜抱先生。性恬淡不慕榮利，論學主集義理、考證、詞章之長，不拘於漢、宋門戶，精研經學，尤以古文名世，所為文高簡深古，所選《古文辭類纂》，義例甚嚴，於清惟取方苞、劉大櫆二家，習古文者奉為圭臬，而有桐城派之稱。著有《惜抱軒文集》等書。
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