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太史公讀《秦記》，至犬戎敗幽王，周東徙洛邑，秦襄公始封為諸侯，作西畤（音ㄓˋ；古代祭祀天地､五帝的祭壇）用事上帝，僭端見矣。《禮》曰：「天子祭天地，諸侯祭其域內名山大川。」今秦雜戎翟之俗，先暴戾，後仁義，位在藩臣而臚（音ㄌㄨˊ；陳列）於郊祀（言秦為諸侯而陳天子郊祀，實僭位也），君子懼焉。及文公踰隴，攘夷狄，尊陳寶，營岐雍之閒，而穆公脩政，東竟至河，則與齊桓、晉文中國侯伯侔（音ㄇㄡˊ；相等，地位平等）矣。是後陪臣執政，大夫世祿，六卿擅晉權，征伐會盟，威重於諸侯。及田常殺簡公而相齊國，諸侯晏然弗討，海內爭於戰功矣。三國終之卒分晉，田和亦滅齊而有之，六國之盛自此始。務在彊兵并敵，謀詐用而從衡短長之說（蘇秦、張儀之流的策論之說）起。矯稱蜂出，誓盟不信，雖置質剖符猶不能約束也。秦始小國僻遠，諸夏賓之（賓，客人。指中原各國視秦國為外夷。），比於戎翟，至獻公之後常雄諸侯。論秦之德義不如魯衛之暴戾者（魯衛為中原古國，具有周文化的優良傳統，即使文化衰微或出現暴君時，其德義仍勝過秦國的卑下風俗。），量秦之兵不如三晉之彊也，然卒并天下，非必險固便形埶利也（埶利，勢力），蓋若天所助焉。
或曰「東方物所始生，西方物之成孰（成熟）」。夫作事者必於東南，收功實者常於西北。故禹興於西羌，湯起於亳（都位於中國西北），周之王也以豐鎬伐殷，秦之帝用雍州興，漢之興自蜀漢。
秦既得意，燒天下詩書，諸侯史記尤甚，為其有所刺譏也。《詩》《書》所以復見者，多藏人家，而史記獨藏周室，以故滅。惜哉，惜哉！獨有《秦記》，又不載日月，其文略不具。然戰國之權變亦有可頗采者，何必上古。秦取天下多暴，然世異變，成功大（言秦政治隨時代之異而變法，所以其成功大）。《傳》曰「法後王」（效法近代之王），何也？以其近己而俗變相類（法與所處的時代較接近，世俗之情況較相類似），議卑而易行也（法制議論較淺顯而容易施行）。學者牽於所聞，見秦在帝位日淺，不察其終始，因舉而笑之，不敢道，此與以耳食無異（言俗學淺識，舉而笑秦政權短暫，而認為秦紀無可采者。此猶如用耳朵來吃飯，不知其中的味道。）。悲夫！
余於是因《秦記》，踵《春秋》之後，起周元王，表六國時事，訖二世，凡二百七十年，著諸所聞興壞之端。後有君子，以覽觀焉。
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